煩悩に負けた――「とぅいんくるバレンタインカップ」

　1通の案内状からそれは始まった。

　高級チョコレート！　このワードが頭の中で繰り返される。バレンタインチョコなんてここ数年縁のないわたしは、この案内に食いついたのだった。

　そしてそれは2月14日、都内某所で開催された。

　ここで「とぅいんくる」を知らない方向けに、くどいようだが解説しよう。「とぅいんくる」は、オンラインゲームサイト「ムポー」で遊べる、純国産着せ替えオンラインレーシングゲームだ。お気に入りの服に着せ替えたかわいいキャラクターたちが、アイテムを食べて成長する謎の星型乗用生物「とぅいんくる」に乗ってレース。最大6人で対戦が可能だ。

　当日参加したのは5メディア6人。いずれも「練習してきましたよ！」というつわものぞろいだ。先日のとぅいんくるガールズ編集部訪問では記者Iが惨敗を喫したことが頭をよぎる。

　バレンタインゲーム大会第1戦は惑星ノース（Naos）のAliceリバースコース。文字通り逆走コースのため、上りの段差見通しが悪い。初戦に緊張したわたしは、途中手間取ったこともあり最下位に。これではチョコなんて夢のまた夢ではないか……。

　そして第2戦は同じく惑星ノースのBettyコース。円形コースのためとにかくひた走ればよいので最初は飛ばせたものの、ほかの参加者の腕にはやはりかなうことができず4位に。うーむ。このままで大丈夫なのだろうか。

　続く第3戦は惑星エタカリーナ（Eta Carinae）のBettyコース。ここはヘアピンが存在するのでテクニカルなコースとなっている。ヘアピンの処理に戸惑いここは5位。

　第4戦は惑星ミアプラック（Miaplacidus）のBettyコース。ここもまたテクニカルなコースであるなど、だんだんと難易度が上がってくる。わたしは途中で門のところに引っかかって、そこから抜け出せなくなるワナに陥り、あえなく6位に……。もう希望はない。

　最終戦。惑星ノースのCatherineコース。トロッコがレールを走っているので、これにぶち当たると押し戻されてしまう。わたしはスタートダッシュはよかったものの、いきなりトロッコに押し戻される始末。加えてとぅいんくるガールズから「あ、ここを走ると距離が短いんです！」というアドバイスをもらったものの生かせず、結果5位に。こうして希望のバレンタインは夢と終わったのであった。

　ところで当日は、バレンタインゲーム大会参加者に、特別に新キャラ「メイリン」がプレゼントされた。メイリンは2月13日から実装されているキャラクターで、とぅいんくるガールズの田沼由美さんがCVを担当している。メイリンはサイキス生まれの貧乏人という設定で、必殺技の時も「庶民をなめんなよ！」とコールするという真の庶民代表？　だ。

　田沼さんは「いろいろなバイトをこなしていることとか、頑張ってお金を稼いでいるところは似ているかもしれませんが、わたしとは性格がちょっと違いますね。でもそのあたりをイメージしつつ頑張りました」とコメントしてくれた。

　なおすでに発表されているとおり、今後は中堀里美さんがCVを務める「ソラリス」と、伊藤芽衣さんがCVを務める「ノア」が追加される予定となっている。