2度の挫折を乗り越えた独身ガルカが見た「FFXI」の素晴らしき世界：感じるヴァナ・ディール（第9回）（1/2 ページ）

まぶしい初日の出を浴びに向かった先は

　新年がとっくに明けた2009年。今年は丑年ということもあってか、FFXIでは元旦から1月13日にかけて、巨大な牛のモンスター「バッファロー族」を追いかけるイベントが開催されていた。現実世界の干支と見事にリンクしたイベントで、2009年度のヴァナ・ディール生活を始めた僕は、プレイ祈願というわけではないが、初日の出を拝みに行くことにした。ただし、すぐに行けるような場所ではありがたみが少ないし、どうせなら見晴らし最高の絶景スポットのほうがいい。

　そこで思いついたのが、アラゴーニュ地方にあるアットワ地溝。ここには「パラダモの丘」と呼ばれる巨大な丘がある。以前、LSのメンバーとENMクエストに必要なアイテムを入手するため、この丘を登ったことがあるのだが、登山路の幅が狭くなかなか頂上にたどり着けなかった。そのぶん、苦労して到達した頂上から眺める景色に感動したのを覚えている。丘を登って朝日を見るというシチュエーションが、現実世界で言うところの富士山から初日の出を見るというビッグイベントとシンクロし、思いだせば出すほどワクワクしてきた。なにより最近、ある漫画の影響で無性に山登りがしたい僕にはピッタリ。ここまで明確な動機が揃っているのならば、もうパラダモの丘を登らざるを得ない。簡単な身支度を済ませた後、僕は一路アットワ地溝へと旅立った。

　アットワ地溝は西部と東部に分けられており、パラダモの丘は東部にある。ちなみに「アットワ」とはミスラ語で「渇き」という意味で、その名の由来どおりこの地は水辺はもちろん植物もほとんど生えておらず、ただ荒野のみが広がっている。巨大なパラダモの丘の姿は洞窟を抜けた先からでも拝めるのだが、いざ登ろうとすると東方向へさらに迂回しなければならない。道中にはゴブリン族、クァール族、サソリ族など危険なアクティブモンスターが徘徊しているため、低レベルの冒険者はインビジとスニークは必須。レベル75ならどれにも襲われないので、僕は悠々にモンスターを素通りして難なくパラダモの丘の登山口まで到着した。ここから、長く険しい山登りの始まりだ。

　パラダモの丘は二度ほど登ったことがあるのだが、そのたびに思うのが山道が狭く分かりづらいということ。特にガルカにとって山道の狭さはかなりのプレッシャーで、いつも落ちないようにコントローラ操作には細心の注意を払っている……つもりでも、やはり落下してしまうのは、僕の心の弱さなのか。今回もいいところまで登りつめていたはずが、二度ほど失敗してしまった。ほかの冒険者と一緒に山登りをしているときは、「いや～、ガルカって図体がデカイから落ちやすいのかなぁ～？」などと決まりきった言い訳をつい口走ってしまうものだが、今回は自嘲気味に笑う必要がない。それが一人登山のいいところでもあるし、寂しいところでもあるのだが……。