「ねとらぼ」だから「虎坊」に行きたい――編集長の無茶ぶりから始まった、謎と神秘の「虎坊」探訪記：謎の感動（3/4 ページ）

明かされる「虎坊」の秘密

　岡本さんの家は市役所のすぐ裏手にあった。駐車場にいた男性に声をかけると、その人が岡本さん本人だった。あらためて企画の趣旨を説明し、「虎坊」について詳しく聞かせてもらう。

「ねとらぼって言うの？　なんだか『ねたぼう』みたいな名前だなあ」

――　ねたぼう？　どういう意味なんですか。

「大人になっても仕事しないで、家に閉じこもって遊んでる人のことをこっちじゃ『寝た坊』って言うんだよ」

――　……。

　市役所に務めていた頃から、郷土史の研究を行っていたという岡本さん。虎坊について尋ねると、自身の著書「『芦刈』その起源・人　ふるさとの地名をたずねて」を開いて見せてくれた。

「これは100年くらい前の地図かな。ほら、漢字で虎坊って書いてある」

　岡本さんによると、もともと虎坊のあたりは「虎坊村（とらぼうむら）」と呼ばれていて、少なくとも1800年ごろの地図や文献にはその名前が見られたという（名前自体はもっと前からあった可能性もある）。境目がよく分からないのは、かつて農地の区画整理が行われた際に、道路や水路の位置が変わってしまったためらしい。

　また、そもそも虎坊のあたりは干拓によって作られた土地で、昔はあのあたりを牛津川が流れていたのだ、とも。

「今は牛津川が西を流れてるけど、昔はもっと曲がりくねってた。ほら、（地図を指さしながら）今は水路になってるけど、ここが本来の流れだった」

「虎坊」の名前の由来については、大きく2つの説があるという。1つは、「寅の方角の近く」という意味。「～坊」という地名には「～の近く」という意味があり、おそらくどこかから見て、寅の方角にあったから「虎坊」なのではないか、というのが第一の説。

　もう1つは、昔の修験者たちが寝泊まりに使っていた「坊（宿泊施設）」の名前がそのまま地名になったのでは、という説だ。このあたりには有名な霊場があり、それらを巡る際の中継点として「虎坊」というのがあったのでは、と岡本さんは推測する。ただ、どちらの説にしても、これといった決め手は見つかっておらず、あくまで岡本さんの推測なのだそうだ。

これが「ね虎坊」だ！

　そういえば、いつのまにか虎坊について夢中で調べていたけど、本来の目的は別にあるのだった。「ね」＋「虎坊」で「ねとらぼう」！　これをやらなきゃミッションを達成したとは言えないのである。岡本さんにそれを伝えると、

「タクシーで行くの？　せっかくだから連れてってあげるよ」

　うわーっ、こんな企画のために本当に申し訳ありません！　最後まで小城市のみなさんに助けられっぱなしの取材である。さっそく岡本さんの軽トラに乗り込み、最後の目的地へと向かう。

　……そして、畑の中を走ること5分とちょっと。岡本さんの軽トラがゆっくりと道路脇に止まる。

　おお、おおおお！　さんざん地図で見た道路の形！　民家の並び！

「ほら、このへんだよ」

　キターーーーッ！

　さあ、とんでもなく長い前フリになってしまったが、これがウワサの「ね虎坊」である。しかとその光景を目に焼き付けよ！

　どうしよう。

　すごく普通の風景。

　なのに何だろう、この「やり遂げた感」は。

　「誰得だよ！」と言われてもしょうがないと思う。でも今インタビューされたら、「自分を褒めてあげたいです」とか言っちゃいそうな気がする。大丈夫かなあ。この感動、ちゃんと伝わってるかなあ。せめて言い出しっぺの編集長くらいは、この感動を共有してほしい。