「無理数」は何が無理なのか？

有理数と無理数の説明、できますか？

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　京大入試珍問ランキングを作ったら、絶対にトップ5に入るであろう問題がある。

tan1°は有理数か。

［06 京都大（後期）］

　タンジェント1°が有理数かどうかを示し、それを証明する問題だ。問題文は本当にこれだけで補足などは一切なく、当時の受験生は面食らったことだろう。

　これを証明するには、問題文に出てくる「有理数」のことを正しく理解していなければいけない。

　では、有理数ってなんだ？

「有理数」＝「分数の形で表せる数」

　「2つの整数a, bを用いてb/aの形で表せる数」を総称して有理数という。

　例えば1, 2, 3, ...と続く整数は、いずれも1/1, 2/1, 3/1, ...と表せるので有理数である。

　また、有限小数（桁の数が有限個な小数）はすべて分数の形で表せるので有理数。

　例えば3.46という小数は、3.46=346/100=173/50となり、分数で表せる。

　さらに、循環小数（同じ並びが繰り返される小数）もすべて有理数。

　例えば3.464646…という小数は、これをaとおけば、

100a = 346.464646… （1）

a = 3.464646… （2）

（1）から（2）を引いて99a = 343, a=343/99

　と変形できて、3.464646...=343/99となる。

　何だどれも有理数じゃないか、と思うかもしれないが、有理数でない数も存在する。このような数を無理数という。むしろ無理数のほうが数としては多いのだ。

　無理数で一番分かりやすいのが2の正の平方根、√2。√2は1.41421356...と小数で表せるが、循環はしない。無理数を小数で表すと必ず非循環小数になるし、逆に非循環小数ならばそれは無理数だ。例えば円周率もネイピア数（自然対数の底）も無理数である。

　√2が無理数であることの証明は、証明法の1つ・背理法の代表例としてよく知られている。

　冒頭の入試問題も√2と同じように、tan1°を有理数と仮定することで背理法で証明できる。数学力をつけたい人は一度挑戦してみるべし。

　無理数は何が「無理」なのだろう。

　英語では、有理数がrational number、無理数がirrational number。rationalを辞書で引くと「合理的な」という意味があるが、ここでは「比（ratio）の」という意味。

　ところが日本語に訳す際、rationalを「合理的な」の意味でとって「有理数」とした。その対義語だから「無理数」となるが、そうしたら無理＝impossibleみたいになって……と、要するに何も無理ではないのである。

　用語を誤解なく訳すのは結構大変なのだ。