地球が太陽に一番近づくのは1月。なのにどうして寒いの？

　突然ですがクイズ。「地球が太陽に一番近づくのは何月でしょう？」

　太陽は地球にとっての暖房のようなもの。すると、近ければ近いほど暑くなるはずだから、7月か8月……？

　ところがどっこい、正解はなんと1月。寒いじゃん！

太陽に近づくってどういうこと？

　そもそも太陽が遠いとか近いとかいう感覚は普段抱かないが、どういうことなのか。

　地球をはじめとした惑星は、太陽の周りを「楕円軌道で公転」する。太陽を中心とする真円の軌道なら距離は変わらないが、楕円なので必然的に「一番近い」ところと「一番遠い」ところができる。この2点をそれぞれ「近日点」「遠日点」という。

　“2019年現在”、地球が近日点に来るのは毎年1月上旬。わざわざ”2019年現在”としたのは、近日点は11万年という非常に長い周期で移動するため。

近づくのになぜ寒いのか？

　ちなみに、どれくらい「近い」のかを計算してみる。

　地球の公転軌道の離心率（楕円のゆがみ具合を表し、0に近いほどゆがみが小さい）は0.0167で、これから計算すると、近日点距離は遠日点距離より3.3％短い。

　季節による寒暖差は、主に23.4度という地軸の傾きから生まれる。この影響に比べると、太陽が近いか遠いかが気温に与える影響は非常に小さいのだ。

　「地球が太陽に一番近づくのは何月でしょう？」

　クイズの答えは「1月」、気温との関係はなし。気合で覚えるしかないが、当分（1万年くらい）は変わらないはずなので丸暗記しよう。

　近日点は1月！