「電流の単位は？」「ブレーカーが落ちるのは何ワット？」　文系でも覚えておきたい“生活に役立つ科学の知識”（2/2 ページ）

回答

　電流とは「電気の流れの大きさ」のこと。電気を水に例えると、水の流れる量にあたります。

　電圧とは「電流を流そうとする力の大きさ」。水に例えるなら、滝の高さを想像するといいかもしれません。低い滝よりも高い滝の方が、勢いよく水が落ちてくるイメージです。

　電力とは「電気がする『仕事』の大きさ」。同じ高さ（電圧）の滝でも、少ない水（電流）が流れている滝に打たれるのと、たくさんの水（電流）が流れている滝に打たれるのではどちらが痛そうでしょうか。

　たくさんの水が流れている滝の方が痛そうですよね。それだけ大きなパワーが生み出されているということです。この痛みの大きさを電力としてイメージすると分かりやすいと思います。

　電力は、電圧（滝の高さ）が大きいほど、電流（流れる水の量）が大きいほど、大きくなります。式で表すとこうなります。

　この関係式に、今回の問題を当てはめると「20A×100V＝2000W」。ちなみに、例にあげた各家電の消費電力は以下の通りで、いくつも起動するとすぐに上限を越えてしまうことが分かります。

　アンペアは電流（電気の流れの大きさ）を表す単位。大きいほど早く充電を終わらせることができます。第1問で電流を水の流れる量で例えましたが、ここではお風呂に水を張るとき、蛇口を大きくひねるほど早く水がたまるようなイメージです。

　ちなみに、モバイルバッテリーによく掲載されている「mAh（ミリアンペアアワー）」は「どれだけの電流を1時間流すことができるか」という意味で、電池などの容量を表します。この値が大きいほど、スマホなどをフル充電できる回数が多くなるイメージです。

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　電流、電圧、電力、という3つの言葉は一見似ているのですが、実は全く違う意味を持った単語。日常生活でもよく目にするので、水を使った例えなどを覚えておくと、「どれがどれだっけ？」となったとき、思い出しやすいのでは？　是非、それぞれの意味を確認してみてくださいね。