全ての犬を助ける力がないのなら――　特定犬種を扱うブリードレスキューの知られざる活動とメリット、“どんな状態でも助ける”決意とは（1/3 ページ）

　近年、動物の虐待や飼育放棄、悪質な業者による販売、不適切な飼養が社会問題となっています。個人や団体、地域が行き場をなくした動物たちを守るため、日々保護活動に取り組む一方で、動物たちが命を失う悲劇は後を絶ちません。

　環境省Webサイト「動物の愛護と適切な管理」は、2020年4月1日～2021年3月31日に殺処分された犬・猫の全国総数が2万3764匹と発表。昨今、国内では殺処分への否定的な意見と保護への関心が高まり、殺処分数は減少傾向、保護犬・猫の譲渡数は増加傾向を見せています。微力でも地道に保護という選択を伝え続けていくことが、動物たちの命を守ることにつながるかもしれません。

　今回ねとらぼ生物部では、犬の保護活動の中でも特定の犬種を対象とした「ブリードレスキュー（単犬種レスキュー）」に注目。すでに欧米では大きく発展している活動のひとつですが、日本ではまだ一般的とは言えない中、約10年に亘ってキャバリア・キング・チャールズ・スパニエル（以下、キャバリアと略）の保護活動を行っている、「キャバリアレスキュー隊 東京」の代表・本多歩さんを取材。ブリードレスキューの知られざる活動内容やキャバリアが手放される理由、特定犬種を扱う意外なメリットと存在意義、保護活動の実態などについて聞きました。

犬種の魅力を知ったからこそ保護活動に関心

――キャバリアレスキュー隊 東京の設立はどのような経緯だったでしょうか。

　大学生のころに実家の両親がキャバリアを2匹お迎えしました。見た目の愛らしさもさることながら穏やかで優しい性格のキャバリアの魅力に、私もすっかり虜になり、後に自らもブレンハイムの男の子「ニコラ」を迎えたのです。保護活動に関心を持ったのは、実際に一緒に暮らして犬種の魅力を知ってからのことでした。「こんなに愛らしい犬種なのに飼育放棄される子がいるなんて……！」とショックを受け「自分に何かできることはないか？」と保護活動について勉強し行動に移しました。2012年、収容期限の過ぎたキャバリアを近県の保健所から引き受け、預かりボランティアをしたのが最初です。

　2012年ごろに、SNS「mixi」を通して知り合ったキャバリアオーナー有志で収容犬の情報を集めるところから、おのおの個人で活動し始め、5人ほどの組織で活動するようになったのは1年後です。それから10年……現在は預かりスタッフ、会計、監査を含めて12名ほどになりました。他にもWebサイトを更新してくださる方、長距離専門で搬送して下さるボランティア様、全国の収容犬情報にキャバリアの情報がないかをチェックしてくださる方、地方で急な引き取りの際に一時預かりなどをしてくださる方、保護時とお見合い前にシャンプーとトリミングをしてくれる人などたくさんの人にご協力いただいています。

――具体的な活動内容について教えてください。

　キャバリアの保護犬情報は、「協力団体からの情報提供」「保健所の収容犬公表」「里親募集サイト」で主に収集します。年に数件、個人の飼育放棄の相談も舞い込みます。それぞれの事情ごとに、基本は現場に引き取りに行きます。当会にはシェルターがありませんので、保護した子は預かりボランティアの家庭でお世話いただき、適切な医療措置を受け、里親が見つかるまで家庭犬として暮らします。私の家でも常に1匹は預かっている生活です。

　保護した子たちの情報は、「キャバリアレスキュー隊 東京のWebサイト」や各種SNS、ブログ「キャバリア　ニコラ様　ご奉仕日記」で発信し、里親希望者からの連絡があれば、飼育条件確認・お見合い・トライアル期間を経て譲渡します。本格的に譲渡も開始した2013年から2022年の年末までに301匹の卒業犬が本当の家族に迎えられました。この他、残念ながら当会でケア中のまま看取った子が7匹います。

　年に数回、啓発活動のためのイベント参加や活動資金のためのフリーマーケットも開催しています。コロナ禍以降中止していた譲渡会も様子をみて再開できれば……と思っています。

――「飼育放棄する」理由はどういったものが多いのでしょうか。

　「吠える」「物を壊す」などいわゆる問題行動は少ない犬種で、運動量も大型犬ほどではないので、“手に負えなくて”飼育放棄するケースは少ないです。しかし、残念ながらキャバリアは遺伝的な心臓疾患（僧帽弁閉鎖不全症）を発症することが多く、定期的な心臓検査や、発症して進行した場合は通院・投薬などお金や時間がかかります。また、脳など“治すことが難しい”部位が病気になるケースもあり、そういった意味では知らなくて迎えた人は“手がかかる”と思われるかもしれません。

　私が最初に引き取ったのは、さまよっていたところを保護・収容されていた男の子で、重度の水頭症を患っていました。おそらく病気のせいで捨てられたのではないかと思います。手放す人もいれば、キャバリアがそういう犬種だと十分理解して引き取ってくれる人もいる……そこにブリードレスキューの最大のメリットがあります。