クリエイターにチップを贈れる「Grow！」で米国へ　Twitter仲間と起業したバンドマン（2/2 ページ）

　2人は一気にサービスローンチを目指して動き出す。ワタベさんはバンド活動を一旦休止し、一ツ木さんとともに企画をまとめ直した。2人とも開発はできないため、Twitter経由で知り合ったエンジニアの斎藤幸士さんを迎え入れ、開発は2011年年明けにスタートした。同年3月には会社「Grow! Inc.」を設立し、ワタベさんは広報や営業業務も行うチーフ・クリエイティブ・オフィサー（CCO）に、会社創業の経験がある一ツ木さんはCEO（最高経営責任者）に就任。その1カ月後にクローズドβ版を公開した。

シリコンバレーという甲子園へ行きたい

　Grow！は、クリエイターがサイトに「Grow！ボタン」を設置し、コンテンツへの支援を募ることができる。支援者はサイトを閲覧して「感動した！」「とてもためになった！」などと思った瞬間にボタンをクリックし、事前にGrow！で購入したポイントをクリエイターに寄付する。ポイントを贈ったり、受け取ったりするには会員登録が必要だ。

　ポイントは1Grow！＝1ドル。クリエイターは、10Grow！につき600円のAmazonギフト券と交換できる。クリエイターが自分のサイトを持っていない場合は、Grow！のプロフィールページでも支援を募ることが可能。ポイントを贈ってくれた相手に対して、ファイルを添付してお礼のメッセージを送る機能も備えた。

　当初は「100円ボタン」というサービス名だったが、ボタンを通じて「コンテンツの制作者を応援したい」思いを込め「Grow！」と名付けた。

　今年1月に正式サービスへ移行した。現在Grow！ボタンが設置されているのは約500万ページで、会員は約4500人。収益はポイントが寄付された場合の1割を手数料として得ており、今は赤字の状態だ。今後はGrow！でどんなコンテンツが人気かといったユーザーのアクティビティデータを解析し、広告に展開するなどして黒字化を目指す。会員数は2013年度末までに1000万人突破を目標にしている。

　昨年11月に米サンフランシスコで開催された日本発のスタートアップ企業のビジネスアイデアコンテスト「SFNewTech JapanNight」で3位に入賞した同社。べンチャーキャピタルや個人投資家から48万5千ドルの資金を調達するなど勢いづいている。

　以前から米デラウェア州で法人登記していたが、今年7月には本社機能を米国に移転する予定だ。米国はチップ文化があり、オンライン決済も浸透していることから、Grow！との相性が良さそうと起業時から移転を検討していた。シリコンバレーというネットベンチャーの「甲子園」へ「やっぱり行きたい」という思いもあった。Grow！の第2章はまもなく幕を開ける。