2016年にSAOのαテストを実施した！？　「ソードアート・オンライン ザ・ビギニング」サイト上でプロローグ公開

　日本IBMは昨日2月22日、小説「ソードアート・オンライン」（SAO）とコラボしたイベント「ソードアート・オンライン ザ・ビギニング Sponsored by IBM」を開催すると発表（関連記事）し、話題となりましたが、このたびWebサイトを正式にリリース。“SAO”の世界が現実となるVRゲームの企画詳細が少しずつ明らかとなってきました。

　公式サイトではイメージムービーや、IBMと“SAO”のコラボが切り開く未来に関する概要、そして「ソードアート・オンライン」原作者の川原礫さん監修のもと、原作小説内では2022年にサービスを開始するVRMMOゲーム「ソードアート・オンライン」が、実は2016年にαテストを行っていたという誕生秘話を閲覧することができます。

　ただのプロローグとあなどるなかれ、その内容は本格的なSF小説の様相。SAOの開発ディレクターである茅場晶彦さんが登場し、あの世界へつながっていく伏線が……。

　また、気になる“SAOのαテスト”と称した「ソードアート・オンライン ザ・ビギニング Sponsored by IBM」の内容ですが、イベント参加者自らをスキャンした3Dモデルがアバターとして登場し、バーチャル・リアリティ空間でつながれた他の参加者たちと共にゲームを体験。IBMのクラウド・サービス「SoftLayer」をシステム基盤として活用することで、高負荷なデータが高速処理され、現実世界の臨場感がVRMMOゲーム上で実現されるとのこと。これは期待が高まります。

　また、IBMのコグニティブ・コンピューティング・システム「IBM Watson」が未来のゲームにおいて活用されたらどのようなことが可能になるのかをイメージしたナビゲーター「コグ（CV：伊藤 かな恵）」がゲーム内に登場するのだとか。

　なお、体験イベント「ソードアート・オンライン ザ・ビギニング Sponsored by IBM」の参加は公式サイトにて申し込み可能なので、“SAO”のαテスターになりたい！　という方は要チェックです。「これは、ゲームであっても遊びではない」。

（高城歩）