【速報】サムライパイロット・室屋義秀が日本人初のレッドブル・エアレース年間総合優勝！　

　日本時間10月16日、レッドブル・エアレース最終戦となるインディアナポリス大会が開催され、年間総合優勝が期待されていた室屋義秀選手が見事優勝し、年間チャンピオンとなりました。

　最高時速370キロ、最大重力加速度10Gの中、世界最高の飛行技術を競うレッドブル・エアレースは“空のF1”とも称される競技。全長4キロのコースに配置された高さ25メートルのエアゲート（障害物）の間を飛行するタイムアタックです。

　日本人パイロット・室屋選手は今季、千葉大会を含む3勝をあげており、年間総合優勝圏内。会場には日本人初のインディ500覇者・佐藤琢磨選手も激励に訪れるなど、活躍が期待されていました。

　前日に行われた予選ではペナルティの影響により11位通過と出遅れた室屋選手。決勝では初戦から年間総合ランキングトップのマルティン・ソンカ選手との試合というドラマチックな展開に。強風が吹き荒れるなか先行でフライトした室屋選手は、インコレクト・レベル・フライング（ゲート通過時の水平姿勢が崩れた場合のペナルティー）で＋2秒のペナルティーを受けながらも1分06秒134の好タイムでゴール。

　後攻のソンカ選手も風をものともしない攻めの姿勢を見せますが、機体がエアゲートに接触してしまう「パイロンヒット」により＋3秒のペナルティーが科せられ、1分07秒866と室屋選手が辛くも競り勝ちました。

　初戦を終えた室屋選手は厳しい表情を崩さず、「ゲームはゲームとはいえ、この風の状況。難しいフライトだった」と振り返り、「コンロールを失うところはあったが、良いフライトだった。予選ではバランスを崩してスピードに乗れないところがあったが、今日は行けると思う」と強気のコメントを残しました。

　このラウンド・オブ・14では風の影響を受けてベテラン勢のパイロンヒットが続出。波乱の展開となりましたが、室屋選手の年間総合2位以内が確定しました。また室屋選手に敗れたソンカ選手は、敗者復活によりラウンド・オブ・8に駒を進めました。

　ラウンド・オブ・8ではフランスのルーキー、ミカ・ブラジョー選手と対戦。ブラジョー選手は風の影響を受けながらも、ノーペナルティーの1分07秒126でフィニッシュ。安定した飛行で、室屋選手にプレッシャーを与えます。

　対する室屋選手は196ノットでスタートするとぐんぐん加速。ノーペナルティーで、1分04秒557の好タイムでゴール。圧巻の飛行でブラジョー選手を下しました。

　今季最後のフライトとなるラウンド・オブ・4では、エアパイロンをギリギリでかわす超絶飛行を見せた室屋選手。攻めに攻めた飛行ながらも、抑えるところはしっかりと決めて、1分03秒026という驚異的なタイムでゴールしました。このフライトには佐藤選手も大興奮！　両手を高く上げて拍手するなど、室屋選手を讃えました。

　また滑走路に戻った室屋選手も駆け付けたファンに対して、キャノピーを上げて挨拶。ソンカ選手のタイムが確定し、獲得ポイント74で悲願の年間総合優勝を決めました。

　室屋選手は年間総合優勝について「ファン、チーム、家族みんなの後押しがあって出た記録」と語り、目には熱いものが光っていました。室屋選手、本当におめでとうございます！

（Kikka）