改竄（かいざん）の「竄」に、「鼠（ねずみ）」が入っている理由

　「文書改竄」「データ改竄」などの形で、ニュースでよく見掛ける「竄（ざん）」という漢字。穴と鼠（ねずみ）を組み合わせたつくりになっていますが、文書などを書き換える行為を言い表すのに、どうしてねずみが登場するのでしょうか。

　竄は本来、“ねずみ”が巣“穴”に入ることを表していたといわれており、「のがれる、かくれる」という意味があります。例えば、竄入（ざんにゅう）は、「逃げ込む」「誤って紛れ込む」といった意味で用いられます。

　「書き換える（特に悪用する場合を指す）」という表現は、ねずみの動作に対するイメージに由来し、「ねずみがこそこそ巣穴に入るように、文書にこっそり文字を入れたり消したりして書き換える」という発想から生まれたと考えられています。

　ちなみに、竄は常用漢字ではないため、新聞記者などが利用する日本語用字用語集「記者ハンドブック　第13版」では、「改竄」は「改ざん」と平仮名に置き換えるのが良いとされています。

（マッハ・キショ松）