なぜ、曜日の並びは「月火水木金土日」なのか？

　週末の2日間のお休みを楽しんだ後だと、月曜日というのは来てほしくないものですね。読者のなかにも、「月曜日が嫌い」という方は多いでしょう。ああ、可哀想な月曜日。

　例えば、曜日が「日火月水木金土」という並びだったら、嫌われ者は月曜日ではなく火曜日だったのかもしれません。

　では、なぜ曜日は「月火水木金土日」という順番なのでしょうか。

　……という問いの答え。一言で表せない、複雑な構造がありました。順を追って見ていきましょう。

目次

1週間を7日とした：古代メソポタミア

　7日を1週とする暦を使い始めたのは、古代メソポタミアの人々です。

　もともとメソポタミアでは月の満ち欠けの周期を基準に、28日～30日を「1月（ひとつき）」としていましたが、時代を追って1月を4分割し、7日程度をひとまとまりとする「週」を使い始めました。「新月→上弦→満月→下弦という節目の形が由来」とも、「月では長かったので分割した」ともいわれます。

　近くで誕生したユダヤ教の旧約聖書でも、「神は7日で世界を創造した」とされています。「週」の成立と直接に関係があったかは不明ですが、古代の西アジア地域では7日というのが重要な単位でした。

占星術が発達していた：古代エジプト

　紀元前のエジプトでは占星術が非常に発達していて、特に不規則な動きをする太陽系の惑星が、太陽や月と並んで注目されていました。つまり、太陽・月・水星・金星・火星・木星・土星の7つです。

　そして、メソポタミアで発明された「週」が、紀元前のエジプトにも持ち込まれます。

　1週に含まれる「7日」に、これらの「7つの星」を結び付けてできたのが曜日とされています。

昔はこう考えられていた！　地球とそれぞれの天体の距離

　さて、これら7つの星をどうやって曜日と対応させたのでしょうか。正確なところは分かっていませんが、ローマ帝国時代のディオ・カシウスという歴史家が、「こうだったんじゃない？」という説を2つ書き残しています。

　ちなみに、エジプトではそれぞれの星と地球との距離が、「土星 → 木星 → 火星 → 太陽 → 金星 → 水星 → 月」の順で遠いと考えられていました。このあと紹介する2説はこれを応用したとしています。

説1：音楽の「テトラ・コード」を天体にあてはめた（古代ギリシャの音楽理論）

　古代ギリシャの音楽理論に、4つの並んだ高さの音列を重要な単位とする「テトラ・コード」という理論がありました。

　この数え方を天体の並びにも当てはめて節目をとっていくと、ズバリこうなります（画像参照）。

　見覚えのある並びが浮かび上がってくるのが分かるでしょう。

説2：惑星を24時間に1つずつ割り振った（時間をつかさどる惑星）

　エジプトの占星術では、それぞれの惑星が、地球から遠い順に1時間ずつを支配していると考えられました。つまり、ある1時間を土星が、その次の1時間を木星が、という順番です。これを7日間にわたって当てはめたとき、日の最初の1時間をつかさどる惑星をその曜日の名前としたのではないか、というのです。

　この両説、果たしてどちらが正解なのか。今後の考古学などに期待ですね。

おわりに

　曜日の並びは、古代の意外と複雑な数え方によって決められたのでした。古代人といえど軽んずることなかれ、はるか昔から今まで続いている物事は、暦以外にもたくさんあります。ぜひ知識を「発掘」していきましょう。