手のひらサイズのセラピー犬 てへぺろスマイルで癒される

インスタフォロワーは40万人。

[福田瑠千代，ねとらぼ]

　わずか1.4キロほどの、手のひらサイズ犬のノーバートくん（7歳）。その愛くるしい表情で世界中から愛されています。

きゃわわっ（画像は公式Webサイトより）

　ノーバートくんはセラピー犬として、心身に障害がある人たちの手助けのため、日々いろいろな施設を訪問しています。一緒にいてまず目を引くのが、トレードマークのてへぺろっと出た舌。ノーバートくんの公式Webサイトでは、舌がてへぺろっとなっている理由について「歯を何本か“歯の妖精さん”にあげちゃったからなんだ。でもいつも舌が出ているわけじゃないんだよ、お菓子が目の前にあれば話は別だけどね」と、ユーモアを交えて解説しています。

　かわいらしい姿は徐々に評判となり、今ではInstagramのフォロワー数が40万人以上。2013年には絵本デビューも果たしました。飼い主のジュリーさんは、幼いころからお母さんのバージニアさんと一緒に絵本を出版するのが夢だったらしく、現在までにバージニアさんとの共作で、ノーバートくんを主役とした絵本を3冊出版しています。

　公式Webサイトではノーバートくん本人より少しだけ大きな「ノーバートくんぬいぐるみ」も販売中（現在米国からの注文にのみ対応）。1つ売れるたびに、別のもう1つが施設へと寄付される仕組みになっています。本人と並べると一瞬どちらが本物か迷ってしまうかも？ 　ノーバートくんは今日も笑顔で、誰かを元気にしてくれてます。

ノーバートくんと「ノーバートくんぬいぐるみ」（画像は公式Webサイトより）