巨大な外来種カマキリを捕獲→身体検査してみたら……　体内から現れた、とんでもなくヤバイ見た目の寄生虫が面白い

身近にこんな面白い生態を持った生き物がいるなんて……！

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　YouTubeチャンネル「鷹切美鶴.たかぎりみつる」に、カマキリに寄生し操るヤバくて面白い寄生虫の姿が投稿されました。記事執筆時点で、動画は1万7000回以上再生され、その奇妙な姿と生態に注目が集まっています。

うわわわ!?

　投稿主である鷹切美鶴さんは、日本の昆虫や爬虫類などの採集、飼育を行う生き物系YouTuber。以前には本気でセミとりをしたら何種類取れるかチャレンジした様子が話題になりました（関連記事）。

　鷹切さんはこの日仲間を引き連れ、外来種のカマキリである「ムネアカハラビロカマキリ」の採取に出掛けていました。ムネアカハラビロカマキリは樹上性のカマキリで、木や低木を探すと見つかりやすいのだとか。

今回のターゲットはこちら

　本日のターゲットはムネアカハラビロカマキリ……ですが、真の狙いは「ハリガネムシ」。ハリガネムシはカマキリなどの昆虫に寄生する針金のような見た目が特徴的な寄生虫で、ムネアカハラビロカマキリやハラビロカマキリ、ヒメカマキリは寄生されている可能性が高いのだそうです。

ムネアカハラビロカマキリ、名前の通り腹が赤いことがよく分かります

オオカマキリはハリガネムシの寄生率が低いそうです

　鷹切さんたちは次々とムネアカハラビロカマキリを発見し、捕獲していきます。ムネアカハラビロカマキリはその名の通り胸が広く赤色であることから、国産のハラビロカマキリと見分けるのは容易なのだといいます。

1匹目、ムネアカハラビロカマキリのオスは寄生されていませんでした

2匹目も寄生されていない様子

3匹目はお腹の膨らんだメス、同じく寄生されていませんでした

　そして帰宅後、真の目的であるカマキリのハリガネムシ検査を実施することに。ハリガネムシは水を感知するとカマキリのおしりから出てくるため、水につけるだけでハリガネムシに寄生されているかどうかチェックできるそうです。

国産のハラビロカマキリ、路上をふらふら歩いていたとのこと

ハリガネムシが出てきました……!!

　次から次へと検査をしていきますが、今回捕獲してきた4匹のムネアカハラビロカマキリはハリガネムシに寄生されていませんでした。しかし念のためにと別日に捕獲した国産のハラビロカマキリを検査してみたところ、水につけて数秒でハリガネムシが出てきたではありませんか……!!　出てきたハリガネムシの太さと長さを見ると、このカマキリのおなかのどこに入っていたのかと驚いてしまいますね。

とんでもない太さと長さです……！

　ハリガネムシに寄生されたカマキリは行動を操られ、水辺に誘導されて自ら水の中に飛び込んでしまいます。そして水を感知したハリガネムシは外に出て、水の中で暮らしつつ繁殖相手を探しに行くのだとか。

　ハリガネムシは本来、水の中で生活する水生生物ですが、カマキリなどの陸上で暮らす一部の昆虫を宿主として成長します。水の中にいるハリガネムシの幼生をカゲロウやユスリカなどの水生昆虫が取り込み、陸に飛び立ったそれらの水生昆虫を食べたカマキリが寄生され、水の中に戻ったハリガネムシが繁殖する……というなんとも面白い生態系が成り立っているのだそうです。

　なおハリガネムシに寄生されたカマキリは長く生きられないといわれていますが、川の魚にとってはよい食料になるようです。なんとも不思議な生態を持つハリガネムシは、水辺を中心とした生態系に大きな影響を与えているのですね。