「あ，でもクリス。ご飯はどうするの？」
「今日はもういいや。明日にでも考えるよ。とにかく今は眠いんだ。疲れてるし，病み上がりだから」
「やみあがりって……風邪でも引いてたの？」
「昨日までね。今日もあんまり良くはなかったんだけど，アンサンブルしてるうちにそうでもなくなったかな」
「そ，そうなんだ。言ってくれれば良かったのに」
「いや，一緒にアンサンブルできて良かったと思ってる。なんだか，今ではフォーニのこと，信じられそうな気がする」
「……なによ，今まで信じてなかったの？」
「もちろんね。それが普通だと思うよ」
「ま……それもそうか」

　納得したようにフォーニは笑った。

「そう言えば，妖精はご飯は食べないの？」
「うん，食べないよ」
「……そう。ならもうなにもつっこまないよ。とにかく僕は寝るね」
「あ，その前に一つだけお願い」
「ん？」
「窓辺まで連れてって」

　フォーニは窓の外を指さして，そこに行きたいという意志を示した。

「構わないけど，なんでまた？」
「空でも見ようかと思って」
「この街では雲しか見えないよ。ずっと雨が降ってるんだ。一年中止まないんだって」
「……あめ？」
「そっか……雨は知らないんだ」

　そっと，最初よりは力を入れずに握り，それからもう一方の手に乗せる形にした。握るよりは幾分不安定だけど，羽で上手く調節しているのか，転びそうな気配はない。

「……ん？　そういえばその羽は？　さっきから浮いてるように見えるけど，飛んでいけないの？」

　思い返してみれば，最初も机の上にあげてくれって頼まれたっけ。

「それがね，この羽も万能じゃないのよ。十センチくらいのとこで浮いてはいられるんだけど，それ以上高いところに行くと，どんどん落ちてっちゃうの」
「……それって，どんな感じ？」
「こう，すいーっと斜めに落ちていく感じかな」

　どんなものかと，試しにフォーニを載せている手を横に倒してみる。

「わ！　わあ！」

　とっさにごめん，と謝って受け止めようとしたけど，驚いた声の割には悠々と，まるで鳥が空を滑空するように滑り降りていった。

「ちょ，ちょっとクリス！」

　ただ，まっすぐには降りられないのか，ずいぶん離れた位置でフォーニが僕に声をかける。

「……ごめん。ちょっと試してみたくなって」
「早く窓にのっけてってば！　あと，次やったら酷いからね」
「……はい」

　小さい割にはすごみのある声でそう言い，フォーニは再び僕の手のひらの上に乗った。
　今度は真面目に，窓辺に手を近づける。そのままぴょんとジャンプして，フォーニは窓の外を眺めた。

「これが雨。この街ではめずらしくもないんだってさ。ニンナさんとトルタが……あ，僕の知り合いなんだけど，教えてくれた。その前にも本か何かで読んだことはあったけど，こうして実際に体験してみないと，わからないものだね」
「……雨，か」

　フォーニは窓の外の風景から視線を逸らさずに，しばらくじっとしていた。空から水が振ってくるという事実に，驚いているのかもしれなかった。

「じゃあ，僕は寝るよ。電気は消しても大丈夫？」
「あ，うん。大丈夫」

　その声は小さく，今にも消え入りそうだった。

「どうかした？」
「ううん，なんでもない。おやすみ」
「ああ，おやすみ」

　この異常な状態にも，僕は慣れつつあった。彼女の歌声を聞いてしまったら，もう本当にどうでも良くなってしまった。音の妖精だとか，フォーニという僕が適当につけてしまった名前だとか。
　そういうものを全部含めて，つまり僕はその存在を信じようという気になっていた。明日の朝，起きたらいなかったなんてことがあったら嫌だな……なんて考えながら，その日は眠りについた。

　そして次の朝，僕の期待は裏切られることはなかった。
　誰もいない部屋で一人目覚めるのではなく，誰かの声で目覚めることが，こんなにも心を暖かくすると言うことを，改めて知らされた結果となった。もっとも，その起こし方には問題があったけど。

　そして僕はフォーニに言ったんだ。

――改めて，よろしく，って。

――という，夢を見た。
　いや，実際には夢なんかじゃなく，現実に僕の身に起こったことだ。あまりそのときのことを覚えてはいないんだけど，こうして今，夢という形ではっきりと思い出すことができた。

「なんでだまりこんでるの？　風邪は？　大丈夫？」
「……いや，駄目。それでフォーニは，なにをしてるのかな？」
「だから，濡れたタオルでクリスの頭を冷やそうと」

　全くもって，進歩が無い。

「ずっと前に説明したよね。フォーニの力じゃタオルは絞れないんだからって」

　フォーニが，好意からそうしてくれているのはわかる。それに非常に感謝もしているけど，気持ちだけで充分だった。
　どうやってか台所で濡らしたタオルを，あまり絞らない状態で僕の頭の上まで持ってくるものだから，フォーニが通った後にはなめくじが這ったような水の跡ができていた。おまけに布団と僕の頭が，びしょびしょになっている。

「風邪はもう大丈夫。頼むから，これ以上悪くさせないで」
「な，なによ！　クリスが柄にもなく夏風邪なんて引くからいけないんじゃない！」
「……それは，責任転嫁だって」
「なによ！　寂しいからって昨日はトルタの家まで行っちゃうから，悪くなるのよ」
「だから，悪くなってないって。もしこれから悪くなるとしたら，フォーニの責任だって言ってるの。……いや，それ以前に，寂しくなんかないって」
「聞いちゃったもん。『側にいてって』ってクリスが寝言で言ってるの」
「……嘘だ」
「嘘じゃないって，トルタだって聞いてたもん」

　……ああ，この話は分が悪い。寝言で自分がなにを言っていたかなんて，他人の言葉を信じるしかないものだ。

「百歩譲って言ったとしても，トルタやフォーニにじゃないよ」
「アルでしょ？　そのくらい知ってるよ。でも寂しがりやだってのは変わらないんだから」

　勝ち誇ったようにフォーニが言う。僕がいないと机の上にも登れないくせに，という言葉をすんでのところで飲み込む。さっき見た夢の影響がまだ残っているのか，なぜかフォーニを怒る気にはなれなかった。

「はいはい……わかったよ」

　とりあえずの負けを認めて，乾いたタオルを探しにベッドから起きあがる。髪からはまだ水滴がしたたり落ちているけど，早く気づいたせいか，まだそれほど冷えてはいない。

　結局アルは，フォーニの姿を見ることはできないみたいだった。去年と一昨年の十二月二十五日，ナターレの日に遊びに来たとき，目の前でフォーニをしゃべらせてみたんだけど，なんの反応もなかった。

　トルタも何回かこの部屋に来たことがあるけど，やはり同じ反応だったのを覚えている。僕にしか見えていない，という不信感も，今では忘れてしまうほどだ。
　一方フォーニの方はなぜかアルとトルタをいたく気に入り，今では僕との会話で呼び捨てにするほどだ。

「とにかく，今後風邪を引いたときは，今日みたいな起こし方は駄目だからね」
「はいは〜い」

　わかったのかわかっていないのか……。フォーニは，まださっきの勝利の余韻を引きずっているかように，勝ち誇っている。それがなんだかおかしくて，さっきの夢で最後にしたように，小指をフォーニの前に差し出した。

「これからも，よろしく」

　音の妖精は，驚いたような顔をして，それからまた，僕の指をきゅって握った。その手は暖かくて，濡れたタオルを絞った手の冷たさを，奪い去っていく。

「これからも，よろしくね。クリス」