たった1人で作った石仏が700体！　“へたっぴん”だけど味のある珍スポット「高鍋大師」を訪ねた

　今、観光地としてひそかなブームが起こりつつある高鍋大師（宮崎県児湯郡高鍋町大字持田）。宮崎県宮崎市から車で40分。海岸沿いののどかな町、児湯郡高鍋町に、一風変わった巨大仏像が鎮座している。

　畑の中の田舎道を車で走っていると、小高い丘の上にトーテムポールのような石像が見えてくる。

　丘の上に上がるとたくさんの仏像が。しかし、どう見てもプロの仏師が作ったとは思えない。関節がカクカクしていて腕が垂直だったり、頭の形も絶壁だ。

　これらの仏像を作ったのは高鍋に住んでいた故・岩岡保吉さん。米屋を営んでいた岩岡さんは29歳で四国巡礼に出発したのを機に仏像に興味を持ったそう。当時の高鍋では持田古墳群の古墳の盗掘が相次ぎ、それに心を痛めた岩岡さんは、古墳の霊を鎮めるために仏像を作り始めたという。1977年に87歳で逝去するまで、岩岡さんは自由な発想で700体以上の石像を制作した。十二めんやくしや十一めんくわんのんの胴体には「岩岡山七十五戈のサク」と刻まれている。像の高さは7～8メートルほど。こんな巨大像を75歳のときに作っただなんて、いやぁ、おみそれいたしました！

　仏像だけでなく、誰でも一度はテレビで見かけたことのある像も……。「みとこもん　人を　たすけ　まわる」の両端に「すけサん」と「かくサん」。水戸黄門だ！　86歳のときの作品ということは、亡くなる前年に作り上げたということだ。

　巨大像のほか、高さ50センチほどの小さな像も多くたたずんでいる。

　一通り石像を見た後、境内にてお参り。奥には金ぴかに輝く祭壇が祭ってある。

　高鍋大師についてリサーチしたところ、「たか鍋大師くん」なるゆるキャラが存在することが判明。それがこちら。

　なんともかわいらしいお姿。缶バッジやぬいぐるみなど、たか鍋大師くんグッズも販売されている。「十一めんくわんのん」をモチーフにしているということだが、たか鍋大師くんを知った後に高鍋大師へ本物の「十一めんくわんのん」を見に行くと、そのギャップに驚くことだろう……。

　気が抜けるようなへんちくりんな、でもどこか愛嬌（あいきょう）のある仏像の数々。宮崎県へ行く機会があったらぜひ高鍋大師まで足を伸ばし、味わい深い石像たちを実際に見ていただきたい。また、遠くて行けないという方には、「へたっぴんの美学」（ブレーンセンター）という高鍋大師の写真集も出版されているのでチェック！