キーボードの「NumLock」と「CapsLock」、何のためにあるの？

　PCのキーボードの中には、普段あまり使わないものがある。「Page Up」や「Insert」などだ。

　その中でも特に、うっかり間違って押してしまうとかなりイライラするキーがある。そう、「NumLock」と「CapsLock」のことだ。

押すとLockされてしまう

　NumLockは、テンキーで数字を入力できなくするキー。テンキーをカーソルキーやその他の機能キーとして使いたいときに押すのだが、なかなか使う機会はやってこない。

　CapsLockは、デフォルトで入力されるアルファベットを小文字から大文字に切り替えるキー。日本語入力が介在するとさらにややこしく、突然カタカナ入力になったりアルファベット入力になったりする。

　多くの人にとっては厄介者のイメージしかないこれらのキー。なぜいまだに存在するのだろう？

NumLock：カーソルキーのないキーボードで有能

　まずはNumLockだが、誕生したのは1980年代前半。IBMが発売したカーソルキーのないキーボードで、テンキーをカーソル移動で使えるようにするために作られた。

　その後、独立したカーソルキーがあるキーボードが主流となり、NumLockの役割は小さくなっていった。

　キー自体は互換性の維持などを目的として残されてきたが、最近はテンキーがないキーボードで、アルファベットキーの部分をテンキー代わりに使うときの切り替えキーとしての役割を持つようになっている。

CapsLock：タイプライターのキーが固かった

　一方、CapsLockキーが生まれた背景には、タイプライターの特性がある。

　タイプライターも現代のキーボードと同様、大文字を入力する際はシフトキーを押しっぱなしにするのだが、タイプライターはキーが固いため、長時間押しっぱなしにするのは大変なのだ。そのため、大文字を続けて入力したいときのためのキーが作られた。

　ただし、ご存じの通り今のキーボードは軽く押せるので、CapsLockの本来の恩恵はほとんどなくなっているというのが現状だ。

必要だった時代から残り続けた

　ちなみに世の中にはいろんな記念日があるもので、海外には「International Caps Lock Day（世界CapsLockの日）」なる日まで存在する（それも年に2回も！）。

　NumLockとCapsLock、今となっては無用のキーでも、40年前は確かに必要だったものである。

　今の大学生はスマホでレポートを書く、とは近年よく聞くようになったが、QWERTY配列のキーボードそのものすら存在意義を見直される時期なのかもしれない。2058年に今のキーボードは使われているだろうか。

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