新幹線列車名のルーツを探る　伝統の列車名「つばめ」、悲しい歴史「あさひ」：月刊乗り鉄話題（2021年6月版）リニア中央新幹線の「列車名」大予想（3）（3/3 ページ）

山陽・九州新幹線

みずほ

　「みずほ」は1961（昭和36）年に東京～熊本間の夜行列車として誕生しました。列車名の由来は日本の美称「瑞穂の国」です。

　国名は採用例としては珍しいですね。「みずみずしい稲穂」という意味ですから、広い意味では「花系」かもしれません。この列車も1970年代のブルートレインブームの一翼を担う列車でしたが、1994（平成6）年に廃止されます。2011年（平成23）年に九州新幹線が全通し、山陽新幹線に直通する列車が設定されました。「熊本に縁がある著名な列車名」も採用理由の一つです。

さくら

　「さくら」は1929（昭和4）年、東京～下関間で運行していた特急列車に「櫻」「富士」の名が与えられました。日本で初めて列車に名前が付きました。日本を代表する花と山です。

　しかしどちらも戦時中に廃止され、戦後、1951（昭和26）年の東京～大阪間の臨時特急として「櫻」が復活。しかし1958（昭和33）年に電車特急の「こだま」が登場したとき、交代するように姿を消しました。その翌年、東京～長崎間の寝台特急として再出発、ブルートレイン時代を築き、2005（平成17）年に惜しまれつつ廃止されました。

　2011年（平成23）年に九州新幹線が全通し、「みずほ」とともに山陽新幹線に直通する列車として命名されました。長崎のイメージが強い「さくら」でしたが、鹿児島ルートの公募総数1位でした。

つばめ

　「つばめ」は1930（昭和5）年、東京～神戸間の新鋭特急列車「燕」として誕生しました。既に運行中の「富士」が東京～大阪間を10時間40分で走っていたところ、「燕」は8時間20分、何と2時間も短縮しました。

　昭和4年の列車名公募では2位。しかしすぐに採用されず、高速特急計画の列車名として温存されていたそうです。戦後は東京～大阪間の特急として復活し、東海道新幹線開業後は、「ひかり」に接続する列車として新大阪～博多間の特急になりました。山陽新幹線の博多延伸で廃止されました。

　伝統の列車名「つばめ」は国鉄の象徴となり、C62蒸気機関車につばめのエンブレムが与えられたほか、野球チーム名「国鉄スワローズ」にも採用されました。現在の「東京ヤクルトスワローズ」のルーツです。

　国鉄が運行するバスにも「スワローエンゼル」マークがあしらわれ、現在もJRバスに継承されています。国鉄時代から大切にされてきたブランドのため、JR各社は温存していました。その格調に見合う列車がなかったからです。

　しかし、JR九州は鹿児島本線の特急「有明」のうち、西鹿児島まで走るロングラン列車を「つばめ」と名付けました。JR九州は他のJR各社に了解を取り、グリーン個室、ビュッフェを備え「つばめ」にふさわしい格調高い列車としたのです。2004年の九州新幹線部分開業にあたり、「つばめ」の名前が継承されました。

西九州新幹線

かもめ

　「かもめ」は1937（昭和12）年、東京～神戸間の特急列車「鷗」として誕生しました。1930（昭和5）年に誕生した「燕」が大人気となり、臨時「燕」が増発されていました。この臨時「燕」を定期運行する列車として「鷗」が名付けられました。

　戦後は1953（昭和28）年の京都～博多間の特急列車となり、1968（昭和43）年に京都～長崎・佐世保行きとなります。しかし1975（昭和50）年の山陽新幹線岡山～博多間開業に伴って廃止されました。

　「かもめ」の復活は1976（昭和51）年。長崎本線の全線電化が完成し、電車特急として堂々たる凱旋です。山陽新幹線開通後の博多～長崎間はディーゼルカーの急行「出島」が走っていました。この列車をすぐに特急化して「かもめ」とはせず、電車特急誕生まで保存していたというわけです。

　長崎行き特急のブランドともいえる「かもめ」は、2022（令和4）年に開業する西九州新幹線（武雄温泉～長崎間）に引き継がれます。博多～武雄温泉間は「リレーかもめ」になります。

【参考文献】国鉄・JR列車名大事典（寺本光照著）