「USB3.0」「USB3.1（Gen1）」「USB3.2（Gen1）」は“名前が違うだけで同じ規格”　バッファロー「お客さまの困惑は知っている」

　「USB3.2だと思って購入したのに、パッケージにUSB3.0と書いてあったから返品した」――。AmazonでUSBハブを購入しようとすると、こんな低評価レビューを見かけます。

　ところが、PC周辺機器メーカーのバッファローによると「USB3.0」「USB3.1（Gen1）」「USB3.2（Gen1）」は“名称が違うだけで同じ規格”であり、“通信速度やその他の機能に差は無い”というのです。なぜそんなややこしいことになってるの!?　話を聞きました。

　以前ねとらぼでは「USB 3.0機器はゆっくり差すと2.0、素早く差すと3.0として認識される」という実はアナログなUSB端子の仕組みを紹介しましたが、世間に浸透していない知識は他にもあるようです。

　その1つが、USBのバージョン名による違い……というよりも、「名前が違うのに中身は一緒」なパターンがあまりに多い事実です。

　現行のUSB規格には「USB3.0」「USB3.1（Gen1）」「USB3.1（Gen2）」「USB3.2（Gen1）」「USB3.2（Gen2）」といったバージョンが存在します。素人考えでは「そりゃ“3.1”よりも“3.2”の方が良い商品だろう」と思ってしまいますが、残念ながらそれは間違い。

　冒頭で述べた通り「USB3.0」と「USB3.1（Gen1）」と「USB3.2（Gen1）」は同じ規格。それどころか「USB3.1（Gen2）」と「USB3.2（Gen1）」では、「USB3.1（Gen2）」の方が高性能だというのです。

　注目すべきは「Gen1」「Gen2」の部分。これはいわゆる“世代”を表す表記で、「Gen1」は“第1世代”、「Gen2」は“第2世代”と言い換えれば分かりやすいでしょうか。

　名前に「Gen1」と付いている商品は全て世代が同じであり、性能差はありません。一方で、世代の異なる「Gen1」と「Gen2」を比較すると、後に生まれた後者の方が転送速度は速いわけです。ちなみに「USB3.0」は世代の表記がありませんが「Gen1」と同期とのこと。

　要点をまとめると以下の通り。今日はこれだけ覚えて帰ってください。

　では、なぜこのような分かりにくい仕様になっているのでしょうか？　メーカー側にも自覚はあるようで、バッファローは「USBの表記に惑わされているユーザーの皆さまも多いようで……」と申し訳なさそうに前置きしつつ、以下のように説明しています。

　基本的に規格の名称はUSB-IF（USB規格の促進を目的とした規格団体）が決めています。

　USB3.0までは「USBの名称（バージョン）が異なれば接続・最大速度も異なる」仕様でしたが、USB3.1以降は「USBの名称（バージョン）が異なっても実質中身は同じ」規格が誕生し、メーカーによって名称がばらばらになってしまっています。

　USB-IFがこのような名付け方をした理由は発表されていないので、バッファローからは何とも言えない状況です。

　USB-IFは「Gen1」の規格を「SuperSpeed USB」、「Gen2」の規格を「SuperSpeed USB Plus」と呼んで区別していますが、こちらの名称は世間に浸透していない状況。さらに近年は次世代規格である「Gen3」も登場し、ますます分かりにくさに拍車が掛かっているようです。

　ユーザーからすると不便でしかないヘンテコな名称ですが、メーカーも困惑している様子。正しい知識を覚えておくと、買い物の際に役立つかもしれません。

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