そもそも「列車」って何？　1両編成でもなぜ「列」車なのか、実は奥が深い単語です

ディーゼル車なのに「電車」というとシュバッと怒られちゃいますし。

[新田浩之，ねとらぼ] PC用表示関連情報

　「列車」と聞いて、皆さんは何を想像されるでしょうか。

　ひょっとすると人によって列車の定義がバラバラかもしれません。今回は「列車の定義」をあらためて確かめていきましょう。

JR東海の新快速列車

　国土交通省令によると、列車は「停車場外の線路を運転させる目的で組成された車両をいう」と定義されています。

　ここで大切なことは「車両」と「列車」は違うということです。簡単に書くと、人や物を載せるものは車両。車両を連結した上で停車場外の線路を走るのが列車ということになります。「停車場」もまた聞き慣れない言葉ですが、ここでは駅だと思ってOKです。

左側の電車は尾灯、右側の電車は前照灯が点灯している

　それでは車両を連結して線路を走れば一人前の列車なのかというと、そうではありません。定められたルールを守らないと半人前の列車です。

　国土交通省令では列車の組成に関して、安全運転のために一定のルールを定めています。ざっくり書くと以下の通りです。

1両編成でも、ルールの範囲にあれば立派な「列車」

　例外はありますが、このルールを守ってはじめて「一人前の列車」になれます。ルールの範囲にあれば、1両編成であっても立派な列車です。

私鉄でも列車の定義や分類は同じ

　現在の列車は使命や輸送目的により4タイプに分類できます。

　ちなみに回送列車は何になるかというと「旅客列車」です。ともあれ「列車にもいろいろ種類がある」のですね。

　電車と列車、微妙な言い換えなどもまた別の機会に。鉄道に限らず「知っているはず」という単語もあらためて調べるとなかなか興味深いものです。そこから意外な世界が広がるかもしれませんよ。

新田浩之（にったひろし）

1987年神戸市生まれ。関西大学文学部卒、神戸大学大学院国際文化学研究科修了。主に鉄道と中欧、東欧、ロシアの旅行に関する記事を執筆。2018年からチェコ政府観光局公認の「チェコ親善アンバサダー2018」を務める