人間がロボット技術などの高度な補助器具を使った状態で競技する国際大会「CYBATHLON 2016」が、スイスのチューリッヒで2016年10月8日に開催されます。同大会では、障害のある人々がパワードスーツのような各種装置の補助を借り、陸上競技などのレースを戦います。
イベントを取りまとめているのは、スイスの国立ロボット技術研究機関である「National Centre of Competence in Research Robotics」（NCCR Robotics）です。同センターはCYBATHLONの開催を通じて、技術開発や学術交流の促進、国民に対する人体支援技術の啓発、そして障害のある人々が参加できる競技大会の創出を目指しています。
開催される競技は、（1）脳波を使ってコンピュータ上のアバターを操作する「ブレイン・コンピュータ・インタフェース競技」、（2）全身麻痺の選手が電気刺激装置の力を借りて自転車を操る「FES自転車競技」、（3）義手を使い金属製の輪を導電性のコースに触れないようにゴールまでコントロールする「パワード義手競技」、（4）義足による障害物競走「パワード義足競技」、（5）胸部や腰部脊髄損傷の選手のための障害物競走「電動外骨格競技」、（6）さまざまな障害レベルの選手を対象にした「電動車いす競技」、の合計6部門。競技名を聞いただけでなんだか近未来の世界がやってきたかのような気持ちになってきます。参加選手は最新の人体支援装置を身にまとい、それを巧みにコントロールすることでレースを競い合います。
参加できる選手や利用装置には一定の条件があり、その枠組みの中でどれだけ力を発揮できるかというのが見どころの1つとなりそうです。開催はまだ少し先の話ですが、どんな熱戦が繰り広げられるのか、今から楽しみになってきました。
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