Photoshopで「透明」を表す「白とグレーの市松模様」。Photoshopユーザーであれば、この市松模様を特に意識することなく「透明」と認識してしまう人も少なくないだろう。

　しかしなぜ「透明」を「白とグレーの市松模様」で表現したのか。その長年抱き続けていた疑問を、Photoshop誕生25周年イベントのために来日していたPhotoshop共同開発者のトーマス・ノール氏に投げかけてみた。

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見える人には透明に見える「白とグレーの市松模様」
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（左）Photoshop共同開発者のトーマス・ノール氏、（右）筆者

　実はこの表現は、バイオロジーの分野（生物学など）から来ているという。もともとバイオロジーの分野では「透明なガラスの下に白黒のチェッカーボードを置いて物を置く」という表現があり、長い間「透明」を表現するためにチェッカーボードが用いられていたそう。そこからヒントを得て、Photoshopの「透明」は市松模様で表されている。

　しかし、白と黒では目がチラチラしたため、見た目の優しさを重視して黒をグレーにしたのだとか。歴史をたどると、レイヤー機能はAdobe Photoshop 3.0のために開発したもので、最初のバージョンでは透明も「白」で表していたが「白と透明は違う」ことをどうしても表現したくて、この透明レイヤーを作ったという。

　さらにPhotoshopの「白とグレーの市松模様」には、「透明を表す」以外にもう一つ大きな役割がある。それは、画像を拡大したときに格子の大きさが変わらないということ。格子を常に同じ大きさで固定することで「画像の一部とは違う」ことをユーザーが認識しやすくしている。

　Photoshopで「透明」を示す「白とグレーの市松模様」には、こんなストーリーが隠れていた。

（太田智美）