ゆらゆらと瞬くオーロラの仕組みを、宇宙航空研究開発機構（JAXA）と名古屋大学などの研究グループが解明しました。
オーロラが瞬く原因は、宇宙の電磁波が太陽から放出される電子を変調させているから。オーロラは太陽から放出される電子が地球の高層大気と衝突して起きる現象ですが、数秒ごとに明滅する「脈動オーロラ」と呼ばれるオーロラがなぜ瞬くのかはこれまで謎に包まれていました。
今回の研究は、JAXAの小型高機能科学衛星「れいめい」の観測データの分析とコンピュータシミュレーションにより明らかになったもの。研究成果は9月29日発行の米国地球物理学連合誌にも掲載されます。
（太田智美）
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