ウィスコンシン大学（UW）とアメリカ国立老化研究所（NIA）が協力し、「カロリー制限はサルの寿命を延ばす」との研究成果を発表しました。概要はUWの公式サイト、詳細な報告書はネイチャーコミュニケーションズで公開されています。

アカゲザル

実験体のアカゲザル（2009年時）。左はカロリー制限を受けたもの、右は食事が自由に与えられたもの（画像はUWの発表）より

　両研究チームは1980年代からアカゲザルを実験体に、個別に研究を進めてきました。カロリー制限を課したサルと、自由に食事を与えたサルとで、ガンや糖尿病といった病気や老化の状況を比較するものです。

　2009年にUWは、カロリー制限を受けたサルにガンや心血管障害などの低下がみられ、生存率が向上したと報告。カロリー制限の有効性が示されましたが、2012年にNIAが、健康改善効果こそみられたものの生存率への影響はなかったと発表。両者の異なる結果が論争を呼んだ経緯があります。

死亡率

カロリー制限を受けたサル（赤線）と食事が自由なサル（青線）の死亡率を示すグラフ。上2つがUW、下4つがNIAの実験結果。後者ではカロリー制限による大きな寿命の変化はみられない（研究チームの報告書より）

　今回両者は初めて協力し、長年の研究データを持ち寄り分析しました。その結果、生まれていた差は、実験体の年齢や性別などの差違から生まれたものと判明。実験方法も異なり、NIAの実験ではサルへのカロリー制限がUWより厳しいうえ、自然食品が与えられていました。一方、UWの実験では糖度の高い加工食品が与えられており、NIAのそれより太っていたそうです。つまりUWのサルは太りやすい環境にあったため、カロリー制限の効果が大きかったことになります。

　こうした食い違いこそあったものの、両者はカロリー制限が老化の抑制と健康改善に有効と結論。データを照合したことで、少食の効果は高齢者ほど高いこと、食事の質によっても変わることなどが分かりました。また、肥満やインスリン感受性などがもたらす悪影響において、男性は女性より脆弱との性差も確認されています。

　実験体のアカゲザルは、ゲノム組成が人間にごく近く、実験結果は人間にも適用される可能性が高いと目されます。「食べすぎはよくない」とまで単純化すると当たり前のことになってしまいますが、公的研究機関に立証されると、食事には注意せざるを得ませんね。

（沓澤真二）

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