新種とみられる、タンポポのような形の海藻が小笠原諸島の海で発見されました。その独特な姿は、調査を主導する国立科学博物館のコラム（2月23日分）で紹介されています。この「ウミタンポポ」と名付けられた海藻について、同館へ取材し詳細を聞きました。
同館はここ数年定期的に、小笠原諸島近海で海底の生物を調査しています。2016年7月には、東京都島しょ農林水産総合センターの小笠原水産センターから協力を得て調査を実施。同センター所有の調査船「興洋」でドレッジ（底びき）採集を弟島沖にて行ったところ、深さ56〜63メートルの海底から形が独特な海藻が数個体発見されたそうです。
その外部形態から、褐藻類（コンブやワカメの仲間）に属するケヤリモ目ケヤリモ科の海藻とまでは容易に判明。しかし枝分かれすることなく成熟する特性があり、そのような藻体は日本の海では報告されていませんでした。そこで、共同研究者である神戸大学の羽生田岳昭博士に遺伝子解析を依頼。その結果、既知のケヤリモ目海藻のいずれとも一致しなかったため、新種と判断されました。
ウミタンポポは、3月24日に高知大学で行われる、日本藻類学会第41回大会にて、正式に新種として発表される予定です。
（沓澤真二）
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