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ロボットを人間に似せすぎると返って嫌悪感を感じてしまう、通称“不気味の谷現象”。それを農作物の鳥獣被害防止に役立てるプロジェクトが、秋田県立大学の研究者によって行われています。「人間が人間型ロボットを不気味と感じるように、動物も動物型ロボットを不気味に感じる」かもしれません。
実用化イメージ（画像はReadyfor内ページから）
プロジェクトを進めているのは、さまざまなロボットの開発を手掛けている秋田県立大学准教授・齋藤敬さん。以前、動物型ロボット「しろやぎ」を本物のヤギの前で動かした際、今まで見たことのないような驚き方を見せたとのこと。ここから動物にも不気味の谷現象が起こるのではないかと推測し、「鳥獣被害を減らすための動物型ロボットを作れないか」と考えるようになったそうです。
「しろやぎ」はロボット同士で格闘させるコンテストの出場などを目的に2000年から開発されており、高い移動力と頑丈さを兼備。今回のプロジェクトでは、動物ごとの反応の違いなどについて同ロボットで調査したのち、量産可能な試作品の開発が行われます。また、動物に「なんだか怖そうなのがいるぞ、離れなきゃ」と効果的に思わせる足音や動き、外観についても調べ、巡回しながら動物を追い払ってくれる「ロボットかかし」として完成させる予定です。
多脚歩行する「しろやぎ」
長い棒でパンチ。もともとはロボット同士での格闘向けに開発された機能ですが、動物をびっくりさせるのにも使えそう
齋藤敬さんはこのプロジェクトのために「Readyfor」でクラウドファンディングを実施。「機動戦士ガンダム」「タイムボカン」シリーズなどで知られるメカニックデザイナー・大河原邦男さんなどの協力を得て、資金調達を成功させています。
（マッハ・キショ松）
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