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地上最大の動物はアフリカゾウですが、アフリカゾウの走る速度は決して「地上最速」ではありません。体が大きければそれだけ筋肉量も増え、早く動けそうなものですが、実際には体の大きさと移動スピードは必ずしも比例していません。
地上最大の動物であるアフリカゾウ
実際の「地上最速」はチーター
これはなぜなのか、ドイツの研究機関「German Centre for Integrative Biodiversity Research（iDiv） 」と、ドイツの大学「フリードリヒ・シラー大学イェーナ」の指導の下にある研究チームは「身体の大きな動物が、なぜ早く走れないのか」という研究を行い、その結果として「あらゆる動物の最大移動速度を推測可能な数学的モデル」を発見しました。
この数学的モデルは比較的単純なもので、動物の最高速度を求めるのに必要な数字は「動物の重さ」と「動物が移動する場所（地上、空中、水中など）」のみ。たったこれだけのデータで、その動物の最大移動速度が約90％もの精度で求められるというのです。
体重と最高速度の相関図（論文より）
さらに興味深いことに、この数学的モデルは地球上に存在している全ての動物種のみならず、既に絶滅してしまった動物種にも適応可能とのこと。
そして研究チームは研究の一環として、現在では絶滅してしまった恐竜たちの移動速度を求めました。トリケラトプス、ブラキオサウルスなど複数の恐竜と同時に計算を行ったところ、史上最大級の肉食恐竜ティラノサウルスの最高走行速度は時速27キロ、という結果が出たといいます。
ティラノサウルスの走りは意外と遅かった？
この時速27キロというのは大体、慣れた人が走らせるロードバイクの平均速度程度の速さです。映画「ジュラシック・パーク」では人間たちを素早い動きで追い詰めていたティラノサウルスですが、実は自動車でいとも簡単に振り切れていたのかもしれません。
研究チームは「この数学的モデルを使用すれば、絶滅してしまった種であっても、その移動速度を簡単に求められる。今後の古生物学に役立つのではないか」とコメントしています。
（たけしな竜美）
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