プニプニした手触りやかわいらしい見た目で、猫好きの心を捉えてやまない肉球。まとめて「肉球」と呼ぶのが一般ですが、実はそれぞれに名称があるのはご存じですか？

　今回は、そんな猫の肉球の雑学をご紹介します。

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「猫の肉球」にはそれぞれ名前があるって知ってた？

　猫の足の裏を単純化したイラストによくあるのが、「足の指部分に小さな肉球を並べ、その下側に大きな肉球が1つ」という描き方。これらの部位は前足、後ろ足に共通しているのですが、それぞれ名称が異なります。

後ろ足の肉球は、よくある絵とほぼ一緒

前足は、肉球が2つ多くなっています

＜指部分の肉球＞

  • 前足：指球（しきゅう）
  • 後ろ足：趾球（しきゅう）

＜足の裏中央の大きな肉球＞

  • 前足：掌球（しょうきゅう）
  • 後ろ足：足底球（そくていきゅう）

　後ろ足の肉球は趾球4つ、足底球1つで合計5つ。これに対して、前足の肉球は合計7つあります。

＜後ろ足にはない肉球＞

  • 5つ目の指球：猫は前足の方が指が1本多く、それに対応して肉球も1つ多い。他の4つの指球とは離れた場所についている
  • 手根球：しゅこんきゅう。人間でいうところの手首のあたりにある。この付近には、口元の“ヒゲ”のように洞毛（感覚器官としての役割を持つ毛）が生えている

肉球の色は個体によってさまざま

　肉球がプニプニしているのは、内側に脂肪、弾性繊維が詰まっているから。おかげで触ると気持ちいい……というのは人間側の都合ですが、猫にとっては、高所からの着地時に衝撃を和らげるなどの効果があるといいます。また、肉球のまわりに汗腺があり、うるおった状態が保たれているのですが、こちらも滑り止めとしてはたらくそうです。

　ちなみに、柱などをひっかく爪研ぎには、猫好きのあいだで知られている「肉球特有の匂い」と関係が。あの行動にはマーキングの意味合いがあり、爪跡と同時に、自分の匂いを残しているのだそうです。

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主要参考文献