月刊乗り鉄話題（2019年6月版）：「オイ変な電車が来たぞ〜!!」「何この珍車？」　阪神電鉄線を走る近鉄特急に乗ってきた

　阪神電鉄の神戸三宮駅から近鉄特急に乗ってお伊勢参りに行ってきました。鉄道に興味がない人には、ああ、そうですか。ってなもんですね。いいえ、関西の人なら「ええ！　なんで!?」と思ってくれるはず。

　関東の人にはピンと来ないですかね。関東私鉄で例えるならば、西武鉄道のレッドアローやLaviewが東急電鉄の横浜駅から発車するような、あるいは、京成電鉄のスカイライナーが京急電鉄の横浜駅から発車するような感覚です。おお、すごい。できそうで、できなかったことを平然とやってのける。そこにシビれる！　あこがれるゥ！　というね。……分かっていただけましたか。

　阪神電鉄と言えば大阪と神戸を結ぶ鉄道会社です。同じ経営グループの阪急電鉄神戸線とはライバル関係。大阪から「西」へ向かう路線です。

　一方の近畿日本鉄道（近鉄）は大阪と京都、奈良、吉野、名古屋、伊勢志摩を結ぶ広大な路線網を持ちます。大阪から「東」へ向かう路線です。だから、大阪の西側、神戸三宮に近鉄特急が来るはずがないと関西の皆さんは思っていることでしょう。

　でも、来ちゃったんです。なぜなら、阪神と近鉄は線路がつながっているから。

　話は10年前（2009年）にさかのぼります。阪神電鉄の大阪側の拠点は梅田駅でした。近鉄の大阪の拠点は難波駅。いわゆる「キタ」と「ミナミ」です。しかし、阪神電鉄の西大阪線が西九条駅から近鉄難波駅まで延伸し接続されました。西大阪線は阪神なんば線に改称、近鉄難波駅も大阪難波駅に改称し、相互直通運転が始まりました。

　2019年現在は最長区間の神戸三宮〜近鉄奈良間を結ぶ快速急行が走る他、尼崎〜大和西大寺間の区間準急、普通を主に運行しています。有料座席指定の特急列車は定期的には走っていません。通勤通学や生活需要のための直通運転という主旨です。

　阪神と近鉄の直通計画は、太平洋戦争後すぐに立案されました。しかし大阪市が地下鉄計画をタテに反対し、のちに沿線からの反対もあって停滞します。転機は1997年の大阪ドーム球場の開業でした。大阪市西部の再開発の機運もあって、2009年3月20日に阪神なんば線が開業し、直通運転が開始されたのでした。

　今回乗った阪神電鉄線を走る近鉄特急は、この相互直通運転の10周年を記念して運行されました。「貸切列車で行く『阪神・近鉄つながって10周年記念ツアー』第三弾!　期待を込めて。新元号初のお伊勢参りの旅」です。神戸三宮駅から近鉄特急で宇治山田駅まで往復します。ガイドと昼食付きの「伊勢神宮詣でプラン」と「自由行動プラン」がありましたが、実は私、伊勢神宮に行ったことがなかったので、珍しい電車に乗ってお伊勢参りとは一石二鳥とばかりに「伊勢神宮詣でプラン」で参加した次第です。

注目されて、うれし恥ずかし、近鉄特急で巡る阪神電鉄区間

　5月26日は8時30分頃、阪神電鉄神戸三宮駅の真ん中の線路に「近鉄特急22600系電車」がやってきました。うはー。ホントに来たね。

　もっとも阪神電鉄を走る近鉄特急は今回が初めてではありません。直通運転の開始から遅れること5年、2014年3月に初めて近鉄特急を使った団体列車が走り、これ以降、団体列車として時々運行しています。近鉄の特急電車22600系は32両あり、そのうち4両編成2本と2両編成2本に阪神電鉄線用の保安装置が搭載されています。

　発車時刻は8時36分です。急いで外観を撮って、乗り込んで、リクライニングシートに身を沈めます。新型の特急電車は乗り心地がいいなあ。ふだん阪神電車に乗っている人は、私よりもっとうれしいと感じるかも。だって、もし横浜からLaview（関連記事）に乗れたら興奮するよなぁ。……関東圏の人でしたらそのくらいの感動があると思われます。また、近鉄の電車は一般客からもジロジロと大注目。近鉄特急の発着は団体ツアー開催時だけですから、やっぱり珍しい。多分ドクターイエローを見るよりレアでしょうね。

　列車は神戸三宮駅からの地下区間を走り、岩屋駅を過ぎて地上区間へ。ここから先はほぼ高架区間になるので見晴らしも良好。そして各駅のホームを通過するたびに、列車を待つ人の驚いた表情がうかがえます。「はぁぁ？　何か珍しい電車が来たぞ!!」「これ、近鉄特急じゃないか？」みたいな。

　そうなんですよー。近鉄特急なんですよ。乗り心地いいですよー。と、心の中で自慢しまくり。

　ホームの端には撮り鉄さんもカメラを向けています。珍しいよねー。撮って、さあ撮って。なんちゃって。何で私は得意気なんでしょう。みんなが注目している対象は電車です。私ではありません。でもうれしい。手を振っているお子様には手を振り返します。坊や、大きくなったら立派な鉄オタになるんだよ。

　近鉄特急は西宮駅、尼崎駅に停車。ここから旅を始めるお客さんもいます。今回のツアーは阪神電鉄沿線の方への感謝が趣旨の一つ。直通電車で楽チンなお伊勢参りができます。そう。だから車内は鉄オタよりも、お伊勢参りに向かう観光客が圧倒的に多いようでした。座席を向かい合わせにして宴会スタイルのご婦人たち、カップル、女子旅グループが大半です。そうならば週末だけでも定期的に近鉄特急を走らせたらいいのに……。