近所のスーパーで“バルタン星人”そっくりなエビを発見→連れ帰ると……　驚きの姿に「すごい」「初めて見ました」

　近所の鮮魚スーパーでバルタン星人にそっくりな謎の生き物を発見。連れ帰って飼育してみた様子が、「カッコいい」「面白いですね」とYouTubeで話題です。動画は記事執筆時点で、14万回以上再生されています。

鮮魚スーパーで出会ったバルタン星人っぽい生き物

　動画を投稿したのは、YouTubeチャンネル「エマスちゃんねる／EMAS CHANNEL」（@emaschannel6853）を運営するエマスさん。以前はヤドカリを飼育している水槽に、ガラス製の貝殻を入れてみた様子が話題となりました。

　そんなエマスさんは今回、近所の鮮魚スーパーでバルタン星人にそっくりな、カニのようなエビのような謎の生物を発見。小さなころはバルタン星人が大好きだったことから、購入してペットにしてみることにしたようです。

　持ち帰る間に酸欠にならないよう、発泡スチロールのフタに空気穴を開けてポンプも設置。急いで自宅へと連れ帰り、帰宅後に発泡スチロールの中を確認すると……謎の生き物は今にも脱走しそうなほど激しく動き回っていましたが、なぜか急に動きを止めました。

　エマスさんもこれまで図鑑でしか見たことがなかったというこの生き物は、イセエビの仲間とのこと。かなり深場に生息しているため視覚より感覚器が発達しており、その代わりに長い触覚を縦横無尽に動かして、周囲にある障害物やエサの状況を把握しているようです。

　その特徴的な触覚を間近で見てみると、毛のようなものが付いていてギザギザしていました。さらによく見ると、触覚の先端が折れてしまっているようです。恐らく水揚げをする際に他の魚に刺さるなど取り扱いがしづらいことから、切られてしまったのではないかとのこと。今でも十分に長いこの触覚が、もともとどれだけ長かったのか気になりますね。

なかなかお目にかかれない生き物

　ここで改めて、このバルタン星人っぽい生き物について説明するエマスさん。この生き物は「ハコエビ」というイセエビ科に分類されるエビの仲間で、その中でもかなり大型になる種類なのだとか。

　ただしイセエビと比べて水っぽく旨味が少ないこと、個体数も少ないことから、市場にはめったに流通しないそうです。また生息場所も異なり、イセエビは岩礁帯を好むのに対し、ハコエビは深場の砂と泥が入り混じった砂泥底を好むのだとか。

　そんなハコエビは流通量が少ないため、写真も飼育例も極端に少ないとエマスさんは説明。しかしなんとなく飼い方は分かるため、飼育してみようと思っているとのこと。飼育が難しいようであれば食材として、ありがたく食べる予定でいるようです。

ハコエビの水槽を作る

　ここからハコエビを飼育する水槽を作っていきますが、完成するまではいったん仮の水槽に入れておくことに。水合わせをしてからウツボの「タツタアゲ」がいる水槽に入ってもらいましたが、あまりにも触覚が長すぎて、明らかにサイズが合っていません。このハコエビを飼育するためには、長い触覚が飛び出さないくらい大きな水槽が必要になりそうです。

　そこで先輩に作ってもらった、大きなアクリル水槽を使うことに。水槽を作ってくれた木下さんは、Youtubeチャンネル「アクアリウム大学【アクアレンタリウム公式】」を運営しているそうです。

　エマスさんが乗っても問題がないほど頑丈な水槽の台にアクリル水槽を乗せ、中には手持ちの砂と人工のライブロックを設置。すでにペットショップが開いていない時間だったため、砂は後日追加する予定とのこと。さらに人工海水を作って入れ、水質を安定させるためにすでに出来上がっている水槽の水を拝借して追加したら、ハコエビ用水槽の完成です。

　そしてハコエビを水槽に入れるべく、つかんで体の裏側を観察していると……ハコエビは体を軽く反らしてから素早く折りたたむような動きをしつつ、大きな音を立て始めました。エマスさんによるとイセエビの仲間は触覚の根元辺りをこすり合わせて、音を出す習性があるとのこと。この音は警戒したときや、相手を威嚇する時に出すもののようです。

　その後1時間ほど水合わせをしてからハコエビを水槽に入れると、すぐに砂を掘り始めました。なお大きな触覚の間に小さな触覚のようなものがありますが、これには水流やにおいを感じ取る、センサーのような役割があるそうです。また全身に毛のようなものが生えているので、この毛でも何かを感じ取っているのかもしれません。

エサをあげてみたら……

　深夜3時。夜行性らしいハコエビをそっと観察してみると、非常に活発に動いていました。この状態であればエサを食べる可能性があるため、エサを与えてみることに。ライトをつけると警戒してしまう恐れがあるため、暗い状態でぶつ切りにしたタコを投入してみましたが、食べてくれません。

　そこでカメラをセットして、タイムラプス撮影をしてみることに。しかしハコエビはムーンウォークのような動きをするばかりで、エサを食べてはくれませんでした。しかし水槽に入れたときより触覚が上を向き、元気そうに見えるとのこと。食べ残しのタコは隣の水槽にいるアカハタとオニヤドカリ、カワハギたちがおいしく食べてくれました。

　なおこれまで飼育してきた生き物たちと同じく、こちらのハコエビの名前を募集しているそうです。これだ！　という名前が思い浮かんだ方は、動画にコメントを残してみるとよいかもしれません。

「カッコいい」「面白いですね」と反響

　動画には、「バルタンに1票！」「ハコエビさん初めて見ました。筒のようなスッとした体型が面白いですね」「クワガタみたいだな」「いや、これは帰ってきたウルトラマンのツインテールやな」「見たことないエビだったのですごくいい機会になりました」「すごい、触覚が長い」「バルタン星人が好きで、下敷きや筆箱はバルタン星人の絵の物を使っていました。触覚が長くてカッコいいですね」「バルタン星人とハコエビを足してハコタンなんていかがでしょうか！」といったコメントが寄せられていました。

　エマスさんは生き物やアクアリウムの動画・情報を「エマスちゃんねる / EMAS CHANNEL」のほか、Instagram（@emas_channel）やX（Twitter／@emas_channel）でも発信しています。

動画提供：YouTubeチャンネル「エマスちゃんねる / EMAS CHANNEL」