前作からわずか2年間で，ここまでのクオリティのテニスゲームをリリースするには，相当な苦労があったと思われるが……。その開発秘話をナムコの原氏に聴いた――。

　'72年に初のアーケードゲームとして発表されたATARIの「PONG」（ポン）は，テーブルテニスをいわば記号化したものだ。

　ただ，あれはあくまでピンポンで，しかも球を打つのではなく跳ね返すもので，まったく別物といわれてもしかたない。

　それなら，表示機器（ディスプレイ）を利用したものとしては，世界初のコンピュータゲームといわれている「Tennis for two」まで遡ればいい。

　このゲームは米国のブルックヘブン国立研究所（Brookhaven National Laboratory）で，'58年に技術デモンストレーション用に制作された。

　アナログコンピュータとオシロスコープをつないだ簡素な電子機器だが，横から見たコートの中を放物線を描きながらボールが行きかう様は，テニスのラリーを絶妙に表現している。

　このページ（http://www.osti.gov/accomplishments/videogame.html）に掲載されている，当時撮影された動画を見れば，それが分かるはずだ。

　それが，今回の「スマッシュコート プロトーナメント2」だ。

　芝，土，ハードと質感がさまざまに描き分けられたコート上を滑らかなモーションで動く選手たち。ボールを追ったり，ショットを打っている瞬間はもちろん，レシーブ前の姿勢やボールを逃した，後の動作までも実に細かく描かれている。

　アナウンスや歓声，打球音のエコーのかかり方も競技場の雰囲気を存分に醸し出す。日光が降り注ぐ昼間の試合のほか，複数のライトに照らされ，プレーヤーやボールの影もリアルなイブニングセッションなども美しいばかりだ。

　棒が点を跳ね返す時代，俯瞰したコートの上に張り付いた紙のようなキャラクターが前後左右にバタバタと走ってラケットを振り回す時代を経て，テニスのTV中継と見紛うほどの完成形がここにはある。

　ジャンルもずばり，「ノンフィクションテニスゲーム」と銘打たれている。

　ウィンブルドン，USオープン，オーストラリアンオープン，ローランギャロスのいわゆるグランドスラム（4大大会）を舞台にし，実在のスタジアムや選手が登場するのが「ノンフィクション」たるゆえんだろう。　次のページへ