アキバに“フク”来る！　新スポット「アキバフクロウ」でふくろうさんたちに癒されてきた

　癒しとやすらぎの非日常を体験できる新スポットが東京・秋葉原に8月8日、オープンします。その名も「アキバフクロウ」。清潔感のある真新しい白塗りの壁が印象的なお店に一歩足を踏み入れると、北欧風の家具が品よく配置されており、大人の女性が好みそうなカフェといった雰囲気。しかしこ普通のカフェとは大きく異なり、そこには12羽のふくろうたちがいたのです。

人間もふくろうもリラックスできる癒しの空間

　「アキバフクロウ」は1時間入れ替え制で入場料は1500円（ワンドリンク付き）となっており、ふくろうの休憩時間をのぞくとだいたい40分間ふれあいを楽しむことができます。まず入り口で手をアルコール消毒し、ドリンクを受け取ってテーブルにつきます。座席数は20席といったところ。ふくろうたちと同じ空間にいる感動を味わっていると、オーナーさんがマイクを通して「本日は“アキバフクロウ”へようこそおいでくださいました」とアナウンス。なんだかテーマパークのアトラクションに乗りこんだ時のワクワク感と似ています！　続けて、注意事項や触り方のレクチャーなどを分かりやすく解説してくれるのでしっかり聞きましょう。

　そしていよいよ待ちに待ったふくろうさんたちとのふれあいタイム。12種類12羽のふくろうたちが目の前に。時間がもったいないのでさっそくふれあってみます！

　ふくろうに触る前はまず手を目のまえに出して「今から触りますよー」と合図してあげます。そして指の腹で頭をなでなでしてみると……ふわっふわ！めっちゃふわふわしてる！　羽根はやわらかく、やさしい触り心地です。なでている指先が、手のひらから幸福感がおしよせてきます。小さなころからずっとふくろうを触ってみたいと思っていたマグル（非魔法使い）の筆者歓喜。あー、ずっとなでていたい。

　この幸せな光景を写真におさめておきたい方も多いはず。フラッシュをたかなければ写真撮影は何枚でもオーケー。もちろん携帯電話のカメラで撮影することもできますよ。撮影するときにふくろうさんがこっちを向いてくれないからといって目の前で物を揺らしたり音を出したりして気を引くのはふくろうのストレスになるのでやめてあげてくださいね。気まぐれなところがまたかわいいのです！

ふくろうをだっこできる！　こころホーホーしてきた！

　アキバフクロウではふくろうをなでるだけでなく腕にのせる体験もできちゃいます。しかも何分でも好きなだけだっこしていていいというから驚きです。私が指名したのは小さくてかわいいサバクコノハズクのレジちゃん。スタッフさんの指示に従って、左手を伸ばし、親指でリーシュ（ひも）をしっかり押さえ、手の甲あたりにレジちゃんをお招きします。

　「素手で大丈夫ですよ」とオーナーさん。正直、触る前はふくろうの爪がこわいなあ……と身構えていたのですが、手に乗せてもまったく痛くありませんでした！　このお店にいるふくろうはくちばしや爪が常に手入れされており、ふくろうにも人間にもケガがないように配慮されているからだそうです。大型のフクロウを乗せる際はグローブの貸し出しもあるので安心。ああ、自分の手の上でちんまりおさまっているレジちゃんの姿に心が満たされていく……。

　誰かこの幸せにひたっている姿を写真に収めておいてくれ！　できれば高画質で！　そんな希望をかなえてくれるのが「フクロウ de フォト」というサービス。自分の好きなふくろうとのツーショットを一眼レフカメラで撮影してくれるんです。撮影した写真はアキバフクロウのWebサイトからダウンロードできるシステムになるそうです。

　耳に心地よいハープの音色をBGMにふわっふわのふくろうを思う存分なでたり、もふもふしたり、手に乗せたりしてキャッキャウフフしていたところ、ふいに聞こえてきたのは終了の時間を告げるアナウンス。楽しい時間はあっという間に過ぎてしまう。ふくろうたちの丸々としたフォルムとあめ玉のようなうるうるした瞳に後ろ髪を引かれる思いです。これはリピーターにならざるを得ない。また絶対来るからね！！

　しかしなぜ秋葉原にふくろうとふれあえる空間を作ろうと思ったのでしょう？　「秋葉原は海外からの旅行者も多く、さまざまな人々が行きかう街。また、サブカルチャーが集う秋葉原という土地が、ペットとしてはメジャーではない動物・ふくろうと相性がいいと感じたからです」とオーナーさんは語ってくださいました。いろいろな人にお店を訪れてほしいという熱意は、英語・中国語・韓国語に対応した冊子「ふくろうQ＆A」にも反映されているように感じます。今後は通常営業のほかにプロの演奏家を招いた演奏会や、セラピーなどふくろう愛好家の交流の場となるイベントを開催していく予定だそうです。ふくろう片手にアキバを散策する、なんてことも実現するかもしれません。情報は随時更新していくとのことなので公式Webサイトは要チェックですね。

　電脳都市・秋葉原のにぎやかなざわめきのすぐそばに登場した癒しとやすらぎの非日常空間「アキバフクロウ」。ふくろうさんたちがアキバに、そしてお店を訪れたみなさんに“フク”を運んできてくれそうです。