哲学者？　ラスボス？　飼育員75%が知らなかった生物「デスモスチルス」の企画展、海遊館で開催

　7月15日から2017年春（終了日未定）まで大阪府大阪市の水族館・海遊館にて、古代生物に迫る企画展「デスモスチルスのいた地球 ～謎だらけの古代生物たち～」が開催されます。

　メインはタイトルにもある謎の生物「デスモスチルス」。開催にあたって「デスモスチルスを知っていますか」というアンケートを関西の大学生300人に実施したところ、84％が「知らない」と答えたんだとか。海洋動物のプロである海遊館飼育員にも同様に聞いたところ、なんと75％が「知らない」と答えたそうです。

　デスモスチルスとは、紀元前3000万年前～1000万年前に生息していたとされる海洋生物。カバに似た体を持ち、海苔巻きを並べたような不思議な形状の奥歯を持っていたと言われていますが、100年以上も研究されているのにも関わらず、正確な姿や、何を食べどこに住み、どのように泳ぎ歩いていたのかまだまだ謎に包まれています。全身骨格の化石は日本でしか見つかっておらず、海外の研究者も欲しがるほど珍しいんだそうです。

　企画展では化石展示やショートムービーを通してデスモスチルスの謎に迫ります。同時にイルカやアシカの祖先や、ペンギンに似た絶滅生物「ペンギンモドキ」の謎も紹介。生きた化石であるシーラカンスの実物標本なども展示し、古代生物たちの様々な謎を追求します。

　ちなみに海遊館はここ2年ほど夏の企画展のたび、電車内に斬新な中吊り広告を掲出してネットで話題を作っています（関連記事）。今回は「デスモスチルスって何なんだ」の文字とともに、デスモスチルスという名前から想像してしまうものを掲示。ゲームのラスボス、古代ギリシャの哲学者、激辛スパイス……などなど。確かにどれもデスモスチルス感ある……！