【考察】スキーのジャンプ台、エグい角度にすればめっちゃ飛べるのか？

　問題です。次の図はスキージャンプのジャンプ台を横から見た図を表しています。「？」に入る「ジャンプ位置」を表す形は（1）～（3）のどれでしょう？

答え合わせ

　スキージャンプといえば、どうしても（3）のような台からこんな軌道を描いて飛ぶイメージがある。

　ところがどっこい、問題の正解は（1）、ジャンパーは下向きに飛び出すのだ。細かい規格はジャンプ台ごとに異なるが、札幌オリンピックで使われた大倉山ジャンプ台では、最大斜度35度の斜面で勢いをつけ、下向き11度で飛び出すように設計されている。

　こんな角度で100m以上も飛ぶとはちょっと信じがたい。上の図みたいに上向きに飛び出したらダメなのか？　むしろそちらのほうが飛べるのでは？

上向きだとどうなる？

　直感だと上向きのほうが距離が出そうな気がするが、実はそうではない。しかもわれわれはその現象を見たことがある。

　板に勢いがついた状態で上向きに飛び出すと、板の慣性で身体が後ろに回ってしまうのだ。これでは当然、うまく飛ぶことはできない。

　これは、モーグルのコースにあるジャンプ台をイメージすると分かりやすい。モーグル競技のジャンプでは、多くの選手が後ろ向きに一回転している。

　これを避けるため、スキージャンプは下向きに飛び出す。だから、普通に飛ぶだけでは当然すぐに着地してしまう。飛び出しと共に姿勢を作り、風の流れに乗って着地を遅らせるのが、この競技で長距離を飛ぶ上でのポイントなのだ。

　調べてみると、スキージャンプには90年弱の歴史があり、当初は文字通り「ジャンプ」して腕をグルグル回しながら飛んでいたらしい。当時の飛距離はせいぜい2～30mだったという。

　それから、より長距離を飛べるようにスキー板、ユニフォーム、姿勢などが改良され、今の「風に乗って飛ぶスキージャンプ」に変化してきた。90年前の人が現代のスキージャンプを見たら全く別の競技に見えるはずだ。

　なお、スキージャンプという競技がなぜ生まれたのかは定かでないらしい。「あんな高いところから滑り降りるの絶対怖いと思うんだけど……」と「なぜフグを食べたのか」に似た疑問を抱く。