男性は「里帰り」できない？

　この記事を読んでいる方の中にも、学生・社会人問わず、一人暮らしをしている人はたくさんいると思います。そしてそんな皆さんにつきものな悩みといえば、帰省のタイミングでしょう。いつ実家に帰るかは、スケジュールとの相談になってしまいます。

　ところで、男性の皆さん。あなたたちは「里帰りできない」ことをご存じでしょうか？

　何を言っているんだ、という方も多いでしょう。俺は年に一度は実家に帰っているぞ、と。

　違うんです、もちろん男性でも実家に帰ることはできます。できないのは、「里帰り」だけです。

里帰りは女性限定？

　「里帰り」という言葉の意味を、いま一度調べてみましょう。

　『大辞林』第三版では、「婦人が結婚後、実家へ帰ること」とあります。ほかの辞書を引いても、おおむね同じようなことが書いてあります。そう、「里帰り」という言葉は、本来ただ実家へ帰ることを意味するものではなく、婦人限定の言葉だったのです。

「帰省」と「帰郷」

　では正しくは何といえばいいのか、という疑問が生じてきます。すぐ候補に上がるのは「帰省」「帰郷」あたりでしょうか。

　実はなんと、この2語も正確には意味が違うとされています。

　「帰省」は古い漢詩に由来しており、意味としては「故郷に帰り父母の安否を問うこと」（『大辞林』第三版）。ただ故郷に帰るだけの「帰郷」とはニュアンスが変わってきますね。

気にせず帰ろう

　なんとなく使っていた人も多いであろう「里帰り」「帰郷」「帰省」はそれぞれ意味が微妙に違うことが分かりました。

　しかし、「里帰り」も現在では本来の意味通りではなく、広く一般に「実家に帰ること」として使われているのも事実。男性が「里帰り」を使っているからといって、わざわざ揚げ足を取るのも野暮（やぼ）なことでしょう。

　日本語は必ずしも、本来の意味だけが正しいわけではないのです。