「第3のビール」ってそもそも何？　第2のビールもあるの？

　お酒をたしなむ人なら、一度は「第3のビール」という表現を聞いたことがあるでしょう。金麦（サントリー）やのどごし＜生＞（キリン）、クリアアサヒ（アサヒビール）などが、これにあたります。

　さて、この第3のビール。普段から飲んでいるという方でも、「じゃあビールとは何が違うの？」と聞かれたときに、きちんと説明できる人は少ないのではないでしょうか。

　ふつうのビールよりも安いんだけど……、いわれてみればなんで？　そもそも「第3」って何？　第2のビールもあるの？

違いはこれだ！　「原料」

　第3のビールは、ビールとどう違うのでしょうか？

　まず、ビールは原料のうち、麦芽が3分の2以上使われているものを指します。そして、麦芽使用率が3分の2より小さいものを発泡酒と呼びます。ビールと第3のビールの間である「第2」にあたるのは発泡酒です。

　では、第3のビールは？　実は第3のビールには2種類あります。

　1つ目は、そもそも原料に麦芽を使っていないもの。当然、発泡酒には含まれません。

　2つ目は、発泡酒に別のアルコール飲料を混ぜたもの。これはリキュールに分類され、発泡酒とはまた別のものとみなされます。

なぜビール以外が生まれたのか？

　そもそも、お酒を売る際には、酒税という税金がかかります。この酒税について定めているのが酒税法。「酒税法」という名前ながら、税金だけでなく、お酒の製造についても関わってきます。

　この酒税法、実は、お酒一律で税率を定めているのではなく、お酒の種類によって違う税率を定めています。そして、ビールはほかのお酒と比べて、税率が高く設定されているのです。

　そのため従来、各社はビールに似た味の「発泡酒」を販売していました。ビールより麦芽の割合が低い発泡酒は、税率も低かったため、安く売れたのです。

　しかし2003年、酒税法が改正され、発泡酒の税率が上がってしまいました。このままでは、消費者が離れてしまいます。

　なんとか安価でビール風味のお酒を売りたい、消費者に買って欲しい、と考えた各社は、さらに次の策を打ち出します。

　そう、発泡酒でなくしてしまえば良いのです。そうすれば、税率は低いままです。

　こうして生まれたのが、ビール、発泡酒に次ぐ3番目の分類「第3のビール」です。

第3のビールがなくなる？

　ここまで延々と第3のビールについて話してきましたが、実は、将来的には第3のビールはなくなってしまいます。

　というのも、2026年に予定されている酒税法改正では、ビール、発泡酒、第3のビールは税率が統一されるというのです。

　まだまだ先の話ではありますが、今後の動向に注目ですね。