適当すぎるだろ！　2月が28日までしかない理由

　2月に入ってよく意識することといえば、「今月は28日しかない」ということです。31日まである月を「大の月」、それ以外の月を「小の月」と言いますが、同じ小の月でも4月や6月はちゃんと30日まであります。

　2月だけ、28日しかないのはなぜでしょうか。また、うるう年に1日挿入されるのが「2月29日」な理由も気になりますね。例えば「4月31日」を挿入するようにしてもいいはずです。

　これらの理由はいくつかありますが、根本的には「古代ローマの暦が3月始まり・2月終わりだった」「古代ローマの暦が太陰暦だった」ということに起因します。どういうことなのか、見ていきましょう。

農作業の目安にするために暦が作られた

　現在世界で使われている「グレゴリオ暦」の起源は、紀元前、それも帝国となる前のローマまでさかのぼることができます。

最初に作られた「ロムルス暦」

　最初に作られた暦は「ロムルス暦」とよばれるものです。ロムルスとは、ローマを建国したという伝説の人物の名前です。このころは、暦は農耕作業の目安にするためのものでした。農作業をしない冬ごもりの時期に月はなく、現在の3月から12月にあたる10カ月だけが決まっていたのです。

冬にも暦を足した「ヌマ暦」

　ところが、冬の間の暦がないのを不便に思ったのか、後のヌマ・ポンピリウスという統治者の時代に「ヌマ暦」というものが作られました。これは、ロムルス暦の第十月（December、現在の12月）の後ろに、第十一月（Januarius、現在の1月）と第十二月（Februarius、現在の2月）という月を加えたものです。

　こうして、ヌマ暦になって初めて1年が12カ月と決まったのですが、このときはまだ第一月はマルティウス（Martius、現在の3月）とされていました。初めに書いた「3月始まり・2月終わり」とはこういうことです。

月の満ち欠けを利用していたので1年は355日

　ヌマ暦は月の満ち欠けを基準にした太陰暦で、1年の日数は355日とされました。また、偶数を忌み嫌っていたようで、各月の日数を決めるにあたっては「29日」か「31日」が割り振られました。

　ところが、最初のマルティウスから順番に、「ロムルス暦で30日の月は29日に、31日の月は31日に」と割り振っていくと、1年をぴったり355日にするためには、第十二月のフェブラリウスを28日にするしかなかったようです。

　なんとも適当な……と思ってしまいますね。ともあれ、ヌマ暦におけるこうした「最後のフェブラリウスだけ少ない」という日数の決め方が、太陽暦となった後の暦にも引き継がれ、現在に至ります。

2月は最後の月だったから“うるう年”で足される対象になった

　紹介した「ヌマ暦」は太陰暦で、1年の日数が355日しかありませんでした。ということは、1年に10日くらいずつ、暦と実際の太陽の動きがズレていってしまうことになります。

　そこでヌマ暦では、2年ごとに、最後の月・フェブラリウスの中に「閏月」（うるうづき）を挿入していました。毎年フェブラリウスの23日に重要なお祭りが行われていたのですが、閏年ではその次の日は24日ではなく、「閏月の1日目」とされました。

　要するに、「太陰暦のせいで生じるズレを帳尻合わせするタイミングが、第十二月・現在の2月だった」のです。

おわりに

　後の改革で、ヤヌアリウスを第一月に、フェブラリウスを第二月にと、先頭に割り込ませることが行われました。しかし、「新しい第十二月・ディセンバーで帳尻合わせをしよう」とはならず、フェブラリウス・2月に日数合わせをし続けたのが、現在まで残っているのです。

　「1月と2月が後から先頭に割り込んできた」ということは、暦のほかの部分にも影響を与えています。よく出る疑問に「オクトーバーのオクトは8なのになぜ10月なのか」がありますが、これも今回紹介した経緯に起因することです。

　※ラテン語でocto（オクト）は8を意味する。

　気になる方はぜひ、暦の世界へ踏み込んでみるとおもしろいですよ。