「ウラシマクレーター」に「オトヒメ岩塊」……小惑星「リュウグウ」の地名決定

　探査機「はやぶさ2」が観測中の小惑星、「リュウグウ」表面の地名が決定したことをJAXAが発表しました。リュウグウだけに、「ウラシマクレーター」や「オトヒメ岩塊」など、昔話に由来する名前が採用されています。

　2018年6月にリュウグウへアプローチして以来、プロジェクトチームは特徴的な地形に「デススタークレーター」（のちのウラシマクレーター）などのニックネームをつけて運用を進めてきました。その後世界に紹介するうえで正式名称が必要になり、命名の議論を始めたといいます。

　そもそも「リュウグウ」自体、はやぶさ2のサンプルを持ち帰る任務を、浦島太郎の物語になぞらえての命名。これと関連して、最大のクレーターにはウラシマ、岩塊にはオトヒメの名が冠されました。

　普通名詞は地名に付けられないルール上、カメやタイ、ヒラメは使えなかったとのこと。それでも乙姫の父「リュウジン（龍神）」や、浦島太郎がカメを助けた場所との説がある「エジマ（絵島）」などが用いられています。また、「モモタロウ」「キビダンゴ」「キンタロウ」「サンドリヨン（「シンデレラ」のフランス語読み）」など、他の物語もモチーフに選ばれました。

　こうして考案された13の地名は、国際天文学連合（IAU）で審議されて2018年12月に承認。今後も観測と研究の進展とともに、随時地名の検討と申請が進められます。そのうち地図上の要素で壮大なクロスオーバーストーリー作れそう。