なぜオートバイは「単車」とも呼ばれるの？（1/3 ページ）

　オートバイは「単車」と呼ばれることがあります。昭和世代の人とか、やんちゃ系な人などが使うのをたまに聞きます。

　「たんしゃ」と一言で言いやすく、響きもちょっとかっこいい旧車風な感じ。バイク乗りがよく遭遇する「ナンシーおじさん（君のバイク何cc？　と聞いてくるフレンドリーな方）」も「俺もむかし単車コロがしてたんだよ～」なんて話しかけてきてくれます。

　でもそういえば、何が「単」なのでしょう。単車といっても車輪は2つあります。エンジンは1つですがそれはクルマも一緒。「単」気筒エンジンの車種はありますが、多気筒の車種も多いです。

　オートバイは2人乗り（タンデム）もできますが、どちらかというと1人で自由気ままに乗る機会が多いです。1人の「単」なのでしょうか。もしかして、孤独のとか、孤高のとか、一匹狼の、といったイメージも込められていると……何やら渋めに思えてきますがどうでしょうかね？

理由：当時オートバイといえば「サイドカー付き」を指していたから

　その由来は「戦後すぐの時代」までさかのぼります。

　このころは「サイドカー付きオートバイ」が庶民の足として親しまれていました。GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）による乗用車の生産規制もあり、クルマは高嶺の花。当時の人にとっては、オートバイといえばサイドカー付きオートバイのことでした。

　これに対して、サイドカーを外して単独にした車両（オートバイ単体）のことを区別して「単車」と呼んだのです。

　今ではサイドカー付きオートバイなんて、かなり高額で、上級志向の趣味の乗りものなので想像しにくいかもしれません。また、やんちゃ系用語なのかなと思いきや、明確な歴史的な理由があったのですね。

　……え？　別の業界では、別の意味で使われていることも？