醤油や酒などの文字に「酉」が使われる理由

　10月1日が『醤油の日』となったのは、2002年（平成14年）です。10月が『醤油の日』となった理由ですが、10月は収穫した農作物を貯蔵・加工して、冬に備えていました。醤油造りも、新しい大豆を原料として、この時期に新しく仕込んだと言われています。

　また、10月は干支の10番目、『酉（とり）』にあたる月です。『酉』という漢字はクチの部分が大きくて、胴の部分が丸くて深い器、『甕（かめ）』の形からできた文字です。

　この『甕』は古くから醤油や味噌、酒などを造るのに使われて来ました。そのため『酉』という漢字は、醤油の『醤』の字にも『酒』という字にも使われています。

　こうした理由から、醤油造りにも関係が深い10月。そして、10月の始まりの日でもある1日を『醤油の日』としたそうです。

　醤油にはいくつもの働きがあります。例えば『醤油をかけることで、食べ物を美味しく感じさせる働き』、『塩味をやわらげる働き』、『肉や魚の生臭さを消す働き』などです。

　また、醤油には『強い殺菌力』があるとされています。そのため古くから、魚や肉を醤油に浸して、“づけ”にして保存する知恵が伝えられています。こうしたいくつもの働きから、醤油は“万能調味料”と呼ばれています。