「ねとらぼ」だから「虎坊」に行きたい――編集長の無茶ぶりから始まった、謎と神秘の「虎坊」探訪記：謎の感動（2/4 ページ）

» 2012年01月26日 18時02分公開

[池谷勇人，ITmedia]

前のページへ 1|2|3|4 次のページへ

※本記事はアフィリエイトプログラムによる収益を得ています

お巡りさんも知らない「虎坊」

　役場は駅から10分ほど歩いたところにあった。途中、5～6人の小学生グループとすれ違ったら、いきなり「こんにちは」と挨拶されてビックリした。小学生から挨拶されるなんて、何年ぶりだろう。

　役場で虎坊について聞いてみようと思ったが、すぐ隣に交番があったので、まずはそちらへ入ってみることにした。ドアを開けると、中にはお巡りさんが2人。

――　すいません、東京から来たんですが、「虎坊」ってご存じですか？

　一瞬、キョトンとするお巡りさんたち。そりゃそうだ。しかしこっちは大マジメなのである。がんばって企画意図を説明すると、「あなたも大変ですね……」といった感じで親身になって対応してくれた。くだらない企画で本当にすいません。

牛津交番。僕が訪れた時には、地元の小学生が落とし物を届けていた

　が、残念なことに2人とも地元出身ではないらしく、虎坊についてはよく知らないとのこと。iPhoneで地図を見せると、「ああ、ほんとだ、虎坊。ありますね」。いかん、これでは僕と情報レベルが一緒だ！

　聞けばどうやら、虎坊があるのは牛津町ではなく、隣の「芦刈町」の管轄区内らしい。

「たぶん牛津町で聞くより、芦刈町の方で聞いた方がいいと思いますよ」

　頭の中でピコーン、とイベントのフラグが立った気がした。なんだか昔のアドベンチャーゲームでも遊んでいるような気分だ。よし、これは芦刈町へ行けってことだな？

今回は立ち寄らなかった牛津町役場。市役所じゃなくて町役場！

地元の人も知らない「虎坊」

　芦刈町まではタクシーで向かうことにした。途中、地元民が集まりそうなスーパーを見つけたので、買い物ついでにレジの店員さんにも尋ねてみた。

「虎坊……ですか？　すいません、地元出身ですが聞いたことないですねぇ」

　えーっ、地元出身でも知らないのか虎坊！　もしかしたら、実はとんでもない「いわく付き」の土地で、町ぐるみで口止めでもされてるんじゃないか……。こうなると逆に、意地でも知っている人を突き止めてやろうという気になってくる。

スーパーとホームセンターが合体した「ユートク」。たぶん牛津町民御用達

　などと考えていると、ちょうど目の前をタクシーが通りかかった。

　運転手さんに企画を説明すると、「そういうことなら、交番より市役所に行くといいですよ」との提案。なるほど、芦刈町にある小城市役所なら虎坊について知っている人もいるかもしれない。

　移動中、このあたりについて少し話を聞いてみた。運転手さんによると、このあたりは玉ねぎの生産が盛んで、周りに見える畑はほとんどが玉ねぎ畑なのだそう。特に有名のは「早生」と「極早生」と呼ばれる品種（運転手さんは「わしぇ」「ごくわしぇ」と発音していた）で、どちらも一度食べると他の玉ねぎは食べられなくなるくらいおいしいらしい。後から調べたところ、佐賀県は北海道に次いで、玉ねぎの生産量国内第2位を誇るのだそうだ。

　ついでに、もしかしたらと思って虎坊についても聞いてみた。

「いやあ、聞いたことないなあ」

　……ですよね。いや、むしろそれを聞いてホッとしている自分もどうなのか。