乾電池の「乾」って何？　「乾いている電池」なの？　ていうか、ビショビショだったら危なくない？

「ビショぬれ電池」なんて、どこにも売ってないような……。

» 2017年12月25日 11時00分公開

[QuizKnock，ねとらぼ]

　「単○電池」「ボタン電池」といった乾電池はコンビニなどでも販売されており、日常生活に溶け込んでいます。そのせいで気にしない人がほとんどかもしれませんが、乾電池の「乾」にはどのような意味があるのでしょうか？　……「乾いている」ってことでいいの？

乾いていない電池とは

　“乾”電池と呼ばれる理由を探る手っ取り早い方法は、乾いていない「湿電池」を見ること。普通のご家庭にはないと思いますが、理科（化学）の授業で見た経験がある人も多いはずです。

　例えば、「ボルタ電池」は、薄い塩酸などに亜鉛板、銅板を浸すことで作ることが可能。2つの板がプラス、マイナスの電極としてはたらくため、それぞれを導線でつなぐと電流が流れます。

ボルタ電池の図。教科書で見た覚えがあるのでは？

　このボルタ電池は1800年に発明され、現在の化学電池の原型になったとか。しかし、このように液体を用いた電池は液がこぼれたり、寒さで凍ってしまったりと不便だったため、固体に電解液を染み込ませたタイプが発明されました。それが乾電池なのです。ちなみに、世界初の乾電池を作ったのは日本の時計職人、屋井先蔵（やいさきぞう）といわれています。

屋井先蔵の乾電池は、1887年ごろに実用化されたといわれています（電気学会より）

　こういうわけで乾電池は、本当にカラカラに乾いているわけではありません。表面こそ乾いているものの、中身はわりと湿っている電池なのです。ちょっと難しい話になりますが、電池は「2つの電極の間に挟まれた電解質のイオンが移動することによって電流を発生させる装置」で、現在の技術では電解液なしに作るのは困難です。