やすこーんの「くらしの鉄道」：4月10日は「駅弁の日」！ みんな大好き「チキン弁当」、長く愛される“また食べたくなる”秘密 (1/4)

無性に食べたくなる……名物駅弁「チキン弁当」はなぜ愛される？　製造の裏側に潜入してきました。

[やすこーん，ねとらぼ]

　皆さま、こんにちは。

　漫画を描いたり文章を書いたり、鉄道旅で食べたり飲んだりしている、やすこーんと申します。こちらでは、鉄道旅における衣・食・住、そしてそれに関連することを書き連ねていきたいと思います。よろしくお願いいたします〜。

最近、写真アプリで加工を覚えた。あ、これは背景だけw

　鉄道旅といえば、駅弁が欠かせません。そして4月10日は「駅弁の日」なんです（1993年に日本鉄道構内営業中央会が設定。くわしい話はまたいずれ）。

私のカレンダーには「駅弁の日」の文字がある（自作）（写真：やすこーん、以下同）

　列車に乗りながら、景色を見ながら食べる駅弁は、最高……！　ですね。しかし私は家でも通常のご飯として駅弁を食べています。

　好きな駅弁は？　と聞かれると、千手観音の手を借りないと数えきれないくらいありますが、日頃よく食べる駅弁は？　と質問されたら、崎陽軒の「シウマイ弁当」（歩いていける場所に店舗あり）、おぎのやの「峠の釜めし」（GINZA SIXなど）、そしてNRE大増（*）の「チキン弁当」です。

*：日本レストランエンタプライズ（NRE）は2020年4月1日にジェイアール東日本フードビジネスと合併し、新たにジェイアール東日本フーズ（以下、JR-foodsと表記）となりました

　私は中央線ユーザーなので、東京駅の駅弁屋 祭、新宿駅の駅弁屋 頂には、かなりの頻度で行っています。そこで目に付く「チキン弁当」、そしてお酒のおつまみにちょうど良い「チキン弁当のからあげ」。味はもちろんですが、パッケージもピクニック感があって、つい手に取ってしまうんですよね。

　私には駅弁の掛け紙や入れ物などを集める趣味もあります。友人の漫画家、小田原ドラゴンさんに「ゴミだろ」と言われようが、限定ものが販売されれば必ず買います。

　ところが昨年（2019年）秋、いつものようにチキン弁当を買おうとすると、あれ？　何かいつもと違う。

　これだけ食べているのに、ふと「私はチキン弁当について何も知らない」ことに気付きました。圧倒的な片思いです。

　思いを成就すべく、恐る恐るJR-foodsさんに連絡してみたところ、工場見学など、ご快諾いただきました。やったー！　早速作っているところを見にいってきます！