見ためも味もワラビじゃないのに、なぜ 「わらび餅」？

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　わらび餅っておいしいですよね。モチモチ、プルプルの食感と、ほどよい甘さ。見ためが涼しげなので、夏の和菓子としても重宝します。でも、あのお餅、色も形もワラビっぽくないし、ワラビの味がするわけでもないのに、どうして「わらび餅」という名前なのでしょう。

きな粉や黒蜜をかけて食べるといっそうおいしいわらび餅

わらび餅の原料は「わらび粉」。精製するのに手間がかかる貴重品

　わらび餅の原料は「わらび粉」です。わらび粉は、今が旬のあの山菜、ワラビの根から採れるデンプンです。この粉を使った菓子なので、「わらび餅」という名前がつけらました。

　わらび粉の作り方はまず、ワラビの根（地下茎）を掘り起こし、叩いて、ほぐして、洗って、デンプンを取り出します。そして、これを乾燥させると、わらび粉になります。

　この精製法は葛粉を作る過程と同じですが、わらび粉は葛粉に比べて非常に手間がかかります。すべて手作業でわらび粉を作る場合、10kgのワラビの根から取れるわらび粉は、わずか70ｇ。根を掘り起こす作業は冬の寒い時期に行われ、しかも、寒さが厳しいときに、冷水で何度も洗わなければなりません。100％のわらび粉になるまでには、実に半月ほどもかかります。

　現在、よく目にするわらび餅は、サツマイモやタピオカから取れたデンプンや、くず粉を利用しているものがほとんどで、「わらび粉100％のわらび餅」には、なかなかお目にかかることができません。

わらび粉100％のわらび餅はねずみ色。その歴史はとても古い

わらび粉100％のわらび餅は黒っぽい

　わらび粉100％で作ったわらび餅の色は、よく見かけるわらび餅のように、白っぽいものではありません。強いていえば、黒いコンニャクのような色あいで、ねずみ色です。けっして、“涼しげな夏の和菓子”という感じではありません。

　平安時代の醍醐天皇（885-930）がわらび餅の大ファンであったという説もあり、わらび餅の歴史はかなり古いと思われます。しかし、江戸時代にはすでに、くず粉などを利用したわらび餅が売られており、今、名物とされているわらび餅も、ほとんどが、100％わらび粉のわらび餅ではありません。

わらび粉は100ｇで1500円 !!　手作りも可能

　本物のわらび粉でわらび餅を手作りすることもできます。

　わらび粉は通販で手に入れることができますが、国産の100％わらび粉は、100ｇで1500円もします!!　とても高価な食材です。

　材料は、100％わらび粉100g、水400cc、上白糖200g（甘さはお好みで調節してください）。

　作り方は、いたってシンプル。

1. 100％わらび粉を水で溶かし、上白糖を加えてよく混ぜます。
2. 鍋に移し、中火にかけて、よく練ります。
3. 生地に粘りがでてきたら弱火にして、ツヤが出るまでよく練ります（粘り気が強いので、けっこう力仕事です）。5分くらい練り続けます。
4. 型に流して冷やします。
5. 適当な大きさに切り分けます。きな粉や黒蜜をかけていただきます。

ワラビの旬は春から初夏。 “山菜” だけど、最近は栽培ものも多い

ワラビは全国で採れる山菜

　ワラビは全国で採れる山菜なので、旬の時期は南の地方と北の地方では大きく異なります。九州では3月中旬から、ついで、関東では4月中旬、東北では6月初旬に旬を迎えます。全国各地に自生しているので、身近な山で気軽に採ることができます。

　“山菜” と呼ばれるワラビですが、現在は栽培されているものも出回っていて、山形県や秋田県などで多く生産されています。山の自然の味がするはずの“山菜”が栽培されていたとは…、と思うと、なんだか複雑な気持ちになりますね。しかし、この季節、地元の直販コーナーや道の駅などでは、自生したものを採取して販売しているところも多くあります。

　モチモチ・プルプルのわらび餅は、これからの季節にピッタリの和菓子です。わらび粉を使っていない白いタイプのわらび餅も、それはそれでおいしいですし、貴重な100％わらび粉でできた黒っぽいわらび餅も、とてもおいしいです。これからわらび餅をいただく機会があったら、その原料について、少し思いを寄せて味わってみてください。

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