Twitterの字数制限変更　日本語と英語の「140文字」はどれだけ情報量が違うのか？

　Twitter社が、世界各国の一部のユーザーを対象にツイートできる文字数を140字から280字に増やすテストを行うことを発表しました（関連記事）。ただし、日本は対象外とされています。

　これは、同じ文字数で伝えられる情報量が言語によって異なるため。同社によれば、日本語は少ない文字数でたくさんの情報を伝えることができ、Twitterを快適に使える言語のひとつ。しかし、英語圏のユーザーは文章を140字以内に収めるのに苦労しているのだそうです。では、英語で280字まで書けるようになると、どれくらいツイートしやすくなるのでしょうか。

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左：140字のツイート、右：280字のツイート

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翻訳会社に聞いてみた

　翻訳会社ジェスコに話を伺ったところ、翻訳業界では一般的に「日本語400字の情報量 ＝ 英語1000字（スペースを含む/約200単語に相当）の情報量」と考えられているそうです。つまり、日本語1文字あたりの情報量は英語の2.5倍。従来のTwitterの字数制限に当てはめてみると

• 140字の日本語 ＝ 英語350字分
• 140字の英語 ＝ 日本語56字分

　ということになります。56文字だけで何かを伝えるって難しそうだなあ……。

　Twitter社も、公式ブログの中で「同じツイートをそれぞれの言語で表示したもの」という比較画像を公開しており、それによれば「英語140文字」と「日本語67文字」が同等とのこと。日本語で50〜70文字程度で何かを伝えると考えると、その難しさが想像できるかもしれません。

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Twitter社による比較画像。同じツイートをそれぞれの言語で表示したもの

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　実際のところ、「たった140字で英語で文章を書くのはなかなか厳しい」とジェスコ。書きたいことを書くには、「LOL」（laugh out loud、lot of laughのネットスラング。日本で言うところの「www」）のような省略表現を使うなどの工夫が必要になるはず、としていました。

　ただし、この情報量の比較は、取扱説明書などの分野に当てはまるもの。たとえば、英語でニュースを書くと長い単語が出てきやすいため、字数制限に収まる単語数が減ってしまうそうです。テーマや書き方などによってまちまちなため、一概には言えませんが、「英語で300字くらい書けるようにすれば、日本語のツイート環境とトントンになるのではないか。280字まで増やしても、同等にするにはちょっと足りない」とのこと。

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　Twitter社は、今回のテストを「本格的な提供」の前段階のものとしており、結果次第では「日本語などでは140字まで、英語などでは280字まで」という字数制限が実際に導入される可能性があります。ちなみに、ジェスコによると「フランス語は英語よりも単語の字数が長い傾向がある」とのことで、140字しか書けないのはもっと辛いはず。

　最近のTwitterでは、長文のテキストをスクリーンショットで画像化してツイートするなどの手法も一般化してきていることから、言語を問わず「文字数を増やしてほしい」という声が、今後さらに高まっていくのかもしれません。

（マッハ・キショ松）

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