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「漢字2文字ではない元号が5つだけ存在する」って知ってた？

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解説

　「平成」「昭和」「大正」など、元号のほとんどは漢字2つの組み合わせで作られています。日本史には「大化」「応仁」「元禄」といった元号も登場しますが、やはりこれらも2文字です。

　しかし、歴史をたどってみると、そうではなかった時期もあります。奈良時代、729年から20年間続いた「天平」が終わると

  • 天平感宝（749年4月〜同年7月）
  • 天平勝宝（749年7月〜757年）
  • 天平宝字（757年〜765年）
  • 天平神護（765年〜767年）
  • 神護景雲（767年〜770年）

　と、約20年のあいだに漢字4文字の元号が立て続けに登場しました。特殊な例ではあるものの、「元号＝絶対に漢字2文字」というわけではないのです。ちなみに、現在の日本には元号法という法律が存在しますが、ここにも字数に関する規定はありません。

　では、平成は2019年に終わる予定ですが、新元号は何文字になるのでしょうか。2文字ではなく、前例のある4文字や、たった1文字で作っても問題ないのでしょうか。

　実は、元号選定のやり方について具体的に定めた「昭和54年10月23日閣議報告」（1979年）というものがあり、この中には「（元号は）漢字2字であること」と記されています。このため、これからやってくる新元号もきっと、見慣れた2文字のものになるはず。

参考