2003年にチリのアタカマ砂漠で発見された小型の人型ミイラについて、米スタンフォード大学が「骨疾患の人間」との検証結果を発表しました。
「アタ」と名付けられたミイラは死後約40年と推定。約6インチ（約15センチ）のわずかな身長に比して頭蓋骨が大きいこともあり、「もしやエイリアンのミイラなのでは」と憶測を呼んでいました。
その後研究者が5年がかりでアタのDNAを分析した結果、重度の遺伝的変異が起きた胎児（女性）の骨格であることが判明。彼女は胎児でありながら骨の構成は6歳と同様で、研究者は骨が老化するまれな疾患によるものと解明しています。
解析のなかで、アタには骨の形成異常などに関与する、7種の突然変異があることが確認。これらの成果が今後の遺伝子治療に役立つ可能性を、研究者は述べています。
（沓澤真二）
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