【マンガ】「イルカの頭には“メロン”が入っている」って知ってた？

　超音波を使って、周囲の状況を捉えるイルカ。その能力には、頭部に入っている「メロン」が関わっているといわれています。英語のつづりはあの甘いメロン（Melon）と一緒なのですが、一体、どんなものなのでしょうか。今回は、イルカの雑学をご紹介。

解説

　イルカはあごの上に出っ張ったおでこを持っていますが、この内側に入っているのは脳ではなくて、「メロン器官」という脂肪組織。これには音を一方向に向けて収束させ、前方に放射するレンズのような役割があるといわれています。

　このメロン器官から出てモノにぶつかり、跳ね返ってきた音波から周囲の状況を把握しているのですが、その精度は非常に高く、しばしば「イルカは音でモノを見ている」と評されます。北極海、オホーツク海などに生息する「シロイルカ」には特に発達したメロン器官があり、自分で動かすことが可能。それによって、超音波を放射する向きを変えることができるといいます。

　ちなみに、メロン器官があるおでこ部分はとても柔らかく、八景島シーパラダイス（神奈川県）は「ぷるぷるオデコ」と表現しています。なにそれ気持ちよさそう。

このおでこ、ぷるぷるのお豆腐なのかあ

おまけマンガ

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主要参考文献

• ベルーガってどんな生き物？（名古屋市）
• イルカのハイパーセンサ（バイオメカニズム学会誌／赤松友成氏）