SL好きの息子にミニ四駆で遊ばせていたら「（電動の）モーターなんかより蒸気エンジンのほうが絶対速い！」と言われた、ある父親の対応がすてきです。その主張が正しいか検証するため、なんと蒸気機関で動くミニ四駆を作って走らせたのです。なんて実践的な教育なんだ……！

SLミニ四駆
世にも珍しいSLミニ四駆

　投稿主はミニ四駆好きのGotos（@Gotos57）さん。SL推しの息子さんに言葉や資料で反論するのでなく、ミニ四駆のフレームに学研『大人の科学マガジン』の付録「Vツイン蒸気エンジン」を積んで走らせる実験で応えました。キットのままでは非効率で走らなかったため、ゴムベルトをギアに交換するなど改造を施したそうです。

SLミニ四駆
車体右側
SLミニ四駆
車体左側。本来はエンジンの軸からゴムベルトで動力を伝える仕組みだが、そこをギアに交換してトルクを高めている
SLミニ四駆
交換用のギアは、ソーラーカーの模型から転用。ミニ四駆と同じタミヤ製
SLミニ四駆
ミニ四駆側のギアボックスを切ってカウンターギアを露出させ、エンジンのギアとかませている

　このエンジンは、アルコールランプで水を温め、発生した蒸気で動力を生む仕組み。火種を積んで走ることになるので、転倒による火災といった事故に備え、水を用意するなど万全の態勢で実験に臨みました。

「現存する最古の蒸気エンジン搭載型ミニ四駆」はもちろん冗談。でも、こんな形の車、「自動車のはじめて」みたいな学習漫画で見覚えが……

SLミニ四駆
おもちゃの機関車と一緒にしゅっぱーつ
SLミニ四駆
アルコールを燃やして走るっ！（自分で試す際はくれぐれも火にご用心ください）
SLミニ四駆
ゆっくりだけどしっかり進む

　そしてSLミニ四駆は無事走行しましたが、スピードは目に見えてゆっくりで、やはり本来の電動ミニ四駆に及ばないようです。結果を見て息子さんはどう思ったのか？　Gotosさんに聞いたところ、「現状では電動のほうが速い」と認めたとのことです。

　それでも「現状では」と断っているように、蒸気機関の力を諦めてはいない様子。実験で走らせるまで、蒸気エンジンが改良のたびにパワーアップしてきたように、「もっと火力やボイラーを強化すれば、きっと電動より速くなるはずだ」と言って、息子さんは今も改造案を練っているそうです。

今回の実験機の場合、パワーを上げると熱でパーツが溶けてしまうので、学研のキットでは現状が限界とのことです

画像提供：Gotos（@Gotos57）さん