“犬の腎臓になる”ゲームアプリ、「renal summer」（Android版／iOS版）が大反響を呼んでいます。腎臓としての働きに努め、腎臓病の犬を少しでも長生きさせるとは、なんて斬新で切なく悲しい設定なんだ……。
「ひとりぼっち惑星」（関連記事）で知られる、ところにょり（@tokoronyori）さんの新作。プレイヤーの立場は、孤独な老人と暮らしている“余命いくばくもない犬”の腎臓です。血液の塊を壊して毒素を取り除くことで、犬を少しだけ長生きさせ、飼い主との暮らしも少しだけ延長できます。
基本のゲームシステムは、4色のブロックで表現された血液の塊を、タップ連打で壊すパズル。こうして毒素を排出することで、じわじわ減る犬の生命力を回復できます。なお、ゲーム中の時間は端末の時間と連動する仕組み。画面上部ではプレイヤーの時間に合わせて、食事や農作業といった老人と犬の生活が描かれます。
プレイ中にたまる「腎臓経験値」で「血圧」をレベルアップすると、ブロックの破壊に必要なタップ数を削減可能。また、動画広告を見ると一時的に血圧が著しく上がり、なぞるだけでブロックを壊せるようになります。ただ、現実的に考えると、血圧は高いと腎臓への負担になるわけで、むやみに上げ続けると弊害もありそう……。
いくらプレイヤーが尽力しても、犬の衰弱はまぬがれないのがこのゲームのつらいところ。時間が経過するにつれて血液中の毒素が増え、ブロックを壊しにくくなります。そして、生命力の回復はできても、その最大値は時間がたつと目減りするもよう。病魔がじわじわ近づいている……。
Twitterでは「犬の動きがかわいいけれど、その後を思うと悲しい」「説明文だけで泣けてきた」「昔亡くした実家の犬を思い出す」など、感じ入る人が多数。ハッシュタグ「renalsummer」ではプレイ報告も多く、細やかに描かれた犬たちの暮らしに和む人や、日に日に衰える犬の姿を悲しむ人など、さまざまな反応がみられます。
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